Ну, или оно так планировалось.

Первое, что услышал Вяземский, зайдя в здание местного штаба — это возмущённый голос Эрин, разносящийся из колонок.

— Дайте я ему втащу!.. — бушевала где-то невидимая чёрная жрица.

Невидимая — потому как на здоровенной плазменной панели, разделённой на несколько экранов, один из секторов имел радикально чёрный цвет. С остальных смотрели Кравченко, Вершинин, Ядров, три имперца (глава дипмиссии, представитель армии и чародей Круга), Высший фейри… И вот на последнем экране изображения не было вообще.

— Может, обойдёмся только звуком? — послышался голос Афины.

— И они не увидят прекрасных нас?! Исключено категорически! На это я пойти не могу!

— Эрин…

— Его надо стукнуть. Я видела — это помогает.

— Это «винда»-«десятка», — буркнул кто-то третий. — Тут уже ничего не поможет.

— Если ты его стукнешь, то сей чудесный артефакт превратится в крошево.

— Нет, ну а чего он, а…

И тут капризная техника всё-таки поддалась и в объектив веб-камеры ноутбука попало хмурое лицо какого-то бойца в каске и балаклаве. Он немедленно выбрался из кадра и за ним обнаружились Эрин и Афина.

— Криво стоит, — сказала апостол и подвинула ноутбук.

Кадр хаотически дёрнулся, и камера начала показывать голубое небо, затянутое редкими облаками.

— Ты его почти уронила, — с укоризной произнесла снова ставшая невидимой Афина.

— Почти не считается.

Ноутбук был водружён на место, принцесса и апостол принялись пихать другу друга, занимая место поудобнее…

— Дамы, если вы закончили приготовления… — мягко произнёс генерал.

— Да, мы закончили! — с энтузиазмом произнесла Эрин. — Сергей, привет. Всем привет, что стряслось-то? К чему такая срочность?

— А то мы тут как бы планировали атаку на большое стойбище хорасанцев… — добавила Афина.

— Майор, доложите обстановку.

— Есть.

Вяземский изложил всё кратко и по существу. Рейд, древние руины, засада, столкновение с варварами и Тёмными, раненые, пленные…

— Что с Шари? — немедленно спросила Эрин, отбросив прежний шутливый тон.

— Похоже, что поймала проклятие Тёмных, когда воспользовалась их мечом. Сейчас в больнице, без сознания, но состояние вроде бы стабильное.

— Обратитесь к Верду — он быстро с этой заразой разберётся, — сказала апостол. — В принципе, ничего опасного, если сразу его заблокировать — не страшнее укуса ядовитой змеи… Вы же заблокировали проклятие?

— Да.

— Но как, если вы в этом ни бельмеса не смыслите? — задала в общем-то резонный вопрос чёрная жрица.

— Один из пленных помог, — объяснил Сергей.

— Тёмный? — тон Эрин заледенел.

— Мне это нравится не больше твоего, но он сдался сам и изъявил желание сотрудничать, — возразил майор. — Тем более, что у нас его раненая сестра. Да и какой у нас вообще был выход?

— Ладно… — проворчала апостол. — Запомнили… Так говоришь — Грозовые ворота? Нет, ну что за идиоты!.. Это я про Тёмных — не про вас. Вот почему если кто-то видит руины, на которых на понятном всем фейри языке написано «Не влезай — убьёт», они всегда лезут, и всегда убиваются? Лесные вот — понятливые.