— А могу ли я задать глупый вопрос, ваше святейшество? — спросил Светлый фейри. — Что это всё-таки за руины? Мы слышали о том, что в районе ржавого кряжа имеются древние руины, но археология — это всё-таки не наш профиль… Да и местные племена были категорически против, а мы и не настаивали.

— Это древний храм Эмрис. И сразу скажу — там нет ни сокровищ, ни оружия, ни ещё чего-либо. Там велись исследования опасной магии, но они закончились… сокрушительной неудачей. С тех пор к руинам лучше не приближаться, если вы не хотите погибнуть от смертоносной магии, которой там всё пропитано. Так что — руины прокляты, дольше суток там находиться нельзя даже под мощнейшей защитой. Там радиация и вредные химические вещества — последних, наверное, даже больше. В горе была одна из наших баз, на которой мы пытались воссоздать сверхмощное оружие Древних… Но сами видите, чем это кончилось. Больше мы таких попыток не делали. И да, всем, кто был на горе — лучше принять радиопротекторы… Как-то так. И да, ведь если я очень попрошу, то вы же не будете лезть в эти руины, господа имперцы?

— Но если это даст нам… — начал было боевой маг Круга.

— Это даст вам только погибших, — оборвала его чёрная жрица. — Заметьте, когда сто лет назад господа маги нашли в Драконьих горах другой наш храм и начали свои эксперименты с красными драконами, никто из апостолов вам и слова не сказал. Но вот сейчас я говорю: если вам дороги жизни ваших людей — не суйтесь туда. И не суйтесь ближайшие лет эдак пять тысяч. Я понятно излагаю суть?

— Более чем, — поспешил согласиться премьер-посол Астрос. — Если вы просите об этом, ваше святейшество, то мы безусловно объявим этот регион запретной зоной.

— Чудно, — заявила Эрин. — Ещё я бы хотела попросить поскорее допросить Тёмных о том, что они делали в руинах. Как узнали, как туда пришли, подробно о том, что там делали, кто что по этому поводу говорил, ну и всё такое. И, пожалуйста, сообщите мне это как можно быстрее — я была бы весьма признательна.

— Я распоряжусь, — ответил Ядров.

— Прекрасно. В таком случае — у меня всё.

— Тогда продолжу я, — произнёс Вершинин. — Вообще я созвал это совещание, чтобы в первую очередь уведомить наших имперских союзников о контакте с Тёмными. Думаю, мы должны вынести решение о дальнейших действиях все вместе.

— Мы уже как-то обсуждали этот вопрос… — задумчиво произнёс премьер-посол. — Вы всё ещё планируете привлекать Тёмных в свои ряды?

— Насколько мы поняли, вышедшие на нас и сдавшиеся в плен фейри, как раз из фракции радикалов, — сказал Ядров. — Они готовы сотрудничать, они готовы предоставить информацию… В том числе и о местонахождении некой Пожирающей Матери, а также дату предстоящего слёта полевых командиров Тёмных.

— Врут, — буркнул принцип-легат Садарх. — Определённо врут. Да, у нас есть контакты с радикалами, но у них никогда не хватало наглости обещать нам столь неправдоподобные вещи…

— А что эта за Мать вообще такая? — поинтересовался Кравченко. — Кто-то важный? Или типа как Золотая баба — ценная штуковина?

— Это последний матриарх времён Ночного царства, — скривился Велисарий, что для обычно сдержанного Высшего было совершенно неслыханным делом. — Она правила одним из княжеств, ей около трёх тысяч лет, но последние веков пять она почти не показывается.