— Но ты победил, — на ходу улыбнулся Юлий.

— У меня болел живот, вот я и разозлился.

Мужчины рассмеялись.

— С кем бы я не хотел встретиться на арене, так это со львом, — продолжал Тубрук. — Я видел этих зверюг на воле, в Африке. Они могут обогнать лошадь. А клыки и когти у них как железные гвозди.

— Сто львов на пять дней, по два представления в день. Значит, мы увидим десять животных против разных воинов. Мне не терпится посмотреть, как бьются эти чернокожие копейщики. Интересно, сравнятся ли они по меткости с нашими копьеметателями, — сказал Юлий.

Они прошли под входную арку и остановились у ряда деревянных корыт, заполненных водой. За мелкую монетку с их ног и сандалий соскребли вонючую грязь. Служащий амфитеатра помог им найти места, которые с вечера занял раб. Увидев их, раб встал. Теперь его ждала долгая дорога в поместье. Тубрук вручил ему еще одну монету, купить себе еды, и тот радостно улыбнулся: сегодня не придется гнуть спину в поле.

Вокруг сидели семьи патрициев с рабами. Хотя в сенате насчитывалось всего три сотни членов, здесь было не меньше тысячи. Римские законодатели решили не заседать в день открытия игр.

Песок на огромной арене разровняли; на деревянных помостах устроились тридцать тысяч простых римлян. Утро переходило в день, и жара становилась все мучительнее, хотя на это никто не обращал внимания.

— Где они все, папа? — спросил Гай, высматривая львов или клетки.

— Вон в том сарае. Видишь, где ворота?

Он развернул программку, купленную у раба на входе.

— Сначала — приветствие организатора игр. Скорее всего, он выразит благодарность Корнелию Сулле, и мы все радостными криками восславим мудрость Суллы, который подарил нам прекрасное зрелище. Потом будут четыре гладиаторских боя до первой крови. Потом еще один до смерти. Потом будет выступать Рений, и, наконец, львы «будут рыскать по пескам родной Африки», что бы это ни значило. Похоже, представление нас не разочарует.

— А ты когда-нибудь видел льва?

— Один раз, в зверинце. Но драться с ними не дрался. Тубрук говорит, что в бою они ужасны.

Ворота открылись, и амфитеатр затих. На арену вышел человек в тоге сияющей белизны.

— Он похож на бога, — прошептал Марк.

Тубрук наклонился к мальчику.

— Не забывай, что ткань отбеливают людской мочой. Здесь имеется некая мораль.

Марк долго смотрел на Тубрука, пытаясь понять, не шутит ли он. Тут человек на арене заговорил, и Марк напрягся, чтобы расслышать. У глашатая был хорошо поставленный голос, да и амфитеатр в форме чаши хорошо отражал звуки. И все-таки половину слов заглушили зрители, которые ерзали, цыкали друг на друга и шептались.

— … достойную встречу… звери из Африки… Корнелий Сулла!

Последние слова он произнес особенно громко, и зрители послушно разразились приветственными криками, что удивило Юлия с Тубруком. Гай услышал, как старый гладиатор наклоняется к отцу и говорит:

— Вот на кого, наверное, стоит посмотреть!

— И кого стоит опасаться, — многозначительно ответил отец.

Гай вытянул шею, стараясь рассмотреть человека, который встал и поклонился. Тот был в простой тоге, но с вышитым золотом краем. Он сидел довольно близко, и Гай увидел, что он и вправду похож на бога: мужественное, красивое лицо и золотистая кожа. Сулла помахал рукой и сел, улыбаясь тому, как его встретили.

Зрители в их секторе откинулись на спинки сидений и приготовились смотреть. Многие до сих пор разговаривали — о политике, финансах, судебных процессах. Патрициям принадлежала власть над Римом, а значит, над всем миром. Да, народные трибуны с правом вето лишили их части полномочий, однако патриции по-прежнему распоряжались жизнью и смертью большинства римских граждан.