Он говорил еще что-то, но все заглушил очередной стишок «клетчатого»:

С этими словами нахальное создание нырнуло обратно под мост.

— Всего лишь зарубить! — продолжал возмущаться заколдованный меч.

Вунтвор метнул на него недовольный взгляд:

— Да кто ты такой?

— Вы что, шутите? — спросил подозрительно меч.

— Да нет… — ответил Вунтвор, хотя очень сомневался, что сумел бы сейчас отличить, что сказано в шутку, а что всерьез. — Просто, боюсь, я во власти заклинания, вызывающего забывчивость. Вот я и надеялся, что заколдованный меч поможет мне вспомнить…

— Что же вы сразу не сказали? — просиял тот. Вунтвору пришлось прикрыть глаза рукой, чтобы не ослепнуть от этого блеска. — Для того и существуют заколдованные мечи, — продолжал он. — Меня зовут Катберт, и я — первоклассный представитель славного племени волшебного оружия. Что еще вы хотели бы узнать? Вас зовут Вунтвор. Это вы помните? Вот и хорошо! А помните, что вы здесь выполняете важную миссию, с которой вас послал учитель… — Эй! Полегче! — закричал меч, потому что Вунтвор вдруг остолбенел, уронил свое оружие на землю и тут же позабыл о нем. Лишь два слова вертелись у него в голове и на языке: «Жили-были, жили-были…»

Из-под моста послышался голос:

На тропинку выскочило еще одно создание и уселось шагах в десяти от Вунтвора. На этот раз он уже не так испугался, потому что понял, что теперь можно ожидать любых невероятных происшествий. Второе чудище оказалось немного меньше первого, цвет лица у него был более ядовитый, такой серо-зеленый, а наряд не столь крикливый, как у первого, — темное, почти монашеское одеяние, ниспадавшее с его тщедушного тела крупными складками.

— Загадку? — переспросил Вунтвор. И об этом его предупреждал тот верзила! Вунтвору показалось, что существо в монашеском одеянии употребило слово «умереть» в самом прямом смысле. «Зеленый» широко улыбнулся, достал из складок одеяния свиток пергамента и прочитал чистым, но противным голосом:

И зеленый монстр облизнул губы, явно предвкушая скорую и вкусную еду. Нелегко будет отгадать эту загадку! Впрочем, погодите-ка! Вунтвор уставился на зеленое чудовище. Когда цыпленку отдавили ногу? Да это же совсем нетрудно! Старенькая бабушка Вунтвора сто раз говорила ему разгадку.

— Когда переходил через дорогу! — победоносно выкрикнул Вунтвор.

— Когда переходил через дорогу? — задумчиво произнес «зеленый». — Возможно, возможно… Минутку! — Он порылся в складках своего плаща и вытащил еще один свиток. — Нет! Боюсь, что ответ — неверный. Вот правильный ответ. — Он прочистил горло и торжественно провозгласил: — Газета!

Что? Какая газета? При чем тут газета?

— Неправда! — сердито возразил юноша. — Всякий знает: «Цыпленку отдавили ногу, когда он переходил через дорогу»!

Зеленое создание печально покачало головой и снова запустило руку в складки своего плаща, должно быть нашаривая вилку и нож.

— Может, это и так в тех краях, откуда ты пришел, — сказало оно, деловито просматривая новые свитки. — Я помню, помню: был такой ответ! Я его где-то видел. Да вот он: «Когда переходил через дорогу». Но боюсь, что это отгадка совсем другой загадки. Э-э… Вот этой: «Черным по белому — читаем смело мы».

— «Черным по белому — читаем смело мы»?

Странное существо победоносно кивнуло:

— Ха! Когда переходил через дорогу! Теперь ты понял? — Оно подождало ответа и, не дождавшись, стало терпеливо объяснять: — Когда черным по белому, то… смело… переходят дорогу… — «Зеленый» запутался и еще несколько секунд просматривал свои свитки.