Матушка Гусыня? Юноша нахмурился. Где он слышал это имя? И почему опять почувствовал острую необходимость произнести: «Жил-был, жил-был…»?

— Когда переходил через дорогу? — задумчиво произнес «зеленый» себе под нос. — Что за глупые… — Но он тут же взял себя в руки и благоразумно откашлялся. — Что ж, поскольку ничтожная вероятность ошибки все же существует, следует дать тебе еще один шанс. В конце концов, речь идет о твоей жизни! — Из складок плаща появился новый свиток. — О! Только не эта белиберда про ноги: четыре ноги, три ноги, две ноги… За кого она меня держит? Хотелось бы что-нибудь не такое занудное… Ага! Вот!

Монстр опять прочистил горло и провозгласил еще более противным, чем в первый раз, голосом:

— Сколько слонов можно посадить в «Фольксваген»?

Он застыл, удивленно уставившись в пергамент:

— Где она такие вопросы берет, хотел бы я знать! — Он развернул другой свиток и пробежал глазами написанное. — Так, посмотрим… Полагаю, ты понятия не имеешь, что такое «электрическая лампочка»? Я так и думал. — И он раздраженно скомкал свиток в своих зеленых лапах. — Извини, я знаю, что все это глупо. Не понимаю, что я вообще делаю в этой глупой сказке…

В сказке? Вунтвор вспомнил о Домовом. Но кто это «она», которую несколько раз упомянуло это странное создание. Как там ее зовут? Матушка… а дальше? На языке вертится! Матушка… Вспомнил!

— Жили-были! — радостно выкрикнул Вунтвор.

Постойте-ка! Но это вовсе не то, что он хотел сказать! Или… то?

Чтобы проверить, то или не то, он еще несколько раз повторил: «Жили-были, жили-были…»

Из-под моста послышался третий голос, гораздо грубее, чем первые два:

Но, не успев договорить, третье существо чихнуло.

— Что же, вы меня так и оставите здесь валяться? — подал голос заколдованный меч.

Меч? Меч! Вунтвор посмотрел вниз. Опять он забыл о своем волшебном оружии.

— Вот именно! — закричало зеленое создание в монашеском одеянии. — Валяем дурака в этой глупой сказке, а ведь у нас — миссия!

Около левой ноги Вунтвора прямо из-под земли вырос маленький коричневый человечек и тут же подал голос:

— В самом деле… Не могу не согласиться… Сказки! Только подумайте, насколько интереснее была бы хорошая Домовая сказка!

«Зеленый» весь передернулся при виде «коричневого» и закричал:

— Нечего со мной соглашаться! — и, повернувшись к Вунтвору, продолжил: — С некоторыми вещами просто невозможно мириться!

— Значит, мне так и лежать тут в пыли, вечно, — ныл заколдованный меч. — И ржаветь, ибо мой хозяин позабыл обо мне…

Внезапно появилось существо в клетчатом костюмчике:

— Ты устал от такой жизни, заколдованный меч? Так пойдем со мной, и я покажу тебе новые земли, и при этом обещаю приключения…

— Все испортили! — донесся раздраженный старушечий голос с холма.

Вунтвор призадумался. Что-то очень знакомое было во всем этом хаосе. Он пригляделся и вспомнил, что «зеленый» в монашеском одеянии — это Снаркс, демон, который вынужден говорить только правду, и ничего, кроме правды, какой бы неприятной или невыгодной для говорящего она ни была.