Василий вскинулся, рот раскрыл, словно спорить собрался, да я его движением руки остановил. Почему бы и не объяснить? Пока мои бойцы места в лодках занимают, есть еще несколько мгновений.

– А ты что? Думал, будешь всегда впереди своего отряда на лихом скакуне гарцевать да перед девками с мечом в руке красоваться?

А ведь он и впрямь так думал! Иначе не смутился бы, не склонил голову вниз, не спрятал бы от меня глаза. И кончики ушей у мальчишки не заалели бы! Эх, молодость зеленая! И, к сожалению, очень быстро проходящая…

– Нет, дружок. Чаще всего нужно будет в грязи по уши купаться да приказы выполнять, которые тебе не всегда по нраву придутся. Такова жизнь наша нелегкая, дружинная… Уяснил?

Дождался еле заметного кивка головой, развернул и подтолкнул мальца в спину:

– Беги к своим, командуй. И по сторонам не забывайте поглядывать. За мысом особо смотри! Мало ли подмога данам с моря придет…

* * *

Даны быстро организовались и дали сильный отпор. Пришлось сначала нам всем отстреляться по врагу, отогнать их прочь от берега и уже потом десантироваться с лодок на сушу под прикрытием корабельных стрелометов и наших арбалетов. А дальше все прошло по отработанной схеме…

Пока первый ряд стреляет, второй стоит наготове, третий перезаряжается. После выстрела первый ряд отходит за спины товарищам и становится замыкающим. И так сменяемся по очереди. Зато болты летят почти непрерывно. Данов и близко не подпускаем, на таком малом расстоянии не спасают их ни крепкие щиты, ни железная броня. А уж когда те выстроились в коробочку и прикрылись от болтов щитами, тогда-то я и выдохнул довольно. Все! Можно считать, что и эту схватку мы уже выиграли: болт все равно уязвимое место в этой сплошной стене щитов найдет! А и не найдет, так на такой малой дистанции навылет деревяхи прошьет…

Пленных не брали. Да они и не сдавались, стояли до последнего. Уже в самом конце боя жалкие остатки не выдержали такого избиения и бросились в самоубийственную атаку. Пришлось первому ряду на колено вставать, второму стрелять им через головы. Но зато покосили всех единым слитным залпом. И третьей шеренге, что в запасе оказалась и наготове стояла, так и не пришлось напоследок выстрелить…

* * *

Первым делом не баню тушить кинулись, а разведку на дорогу отправил. Баню тушить уже поздно было, к моменту окончания схватки она совсем догорела. А как ей было не догореть, если и бревна сухие, и крыша камышовая такая же сухая. Вот и полыхнула, словно порох, и сгорела за миг. Теперь там только дымок над малиновыми углями курится…

И сразу же заставу на лесной опушке, разбитую и сожженную, наскоро восстановили. Бурелома столько, что оставалось лишь выбрать подходящие для этой цели стволы деревьев и наскоро обрубить на них сучья.

Дежурный отряд назначили, караулить посадили. А на мысу пока посидят без смены, ничего с ними не случится, не переработают.

Следующим приказом было проверить все без исключения тела на нашей поляне и добить тех, кто своей смертью помереть не успел. И по лесу после этого с той же задачей пройтись. Да я и сам по лесу не отказался бы пройти, чтобы своими собственными глазами глянуть, как наши ловушки отработали. Ну и как местные боги насчет подмоги расстарались, посмотреть. Чтобы на будущее такую возможность в виду иметь…

Прошел… Насмотрелся вдоволь на исковерканные и проткнутые обломками сучьев тела! Надышался, нанюхался тоже вдоволь. Запах крови и вонь вывалившихся кишок теперь долго преследовать будут.

Теперь через этот бурелом вряд ли кто ходить сподобится. Деревья с корнем выворачивало, многие просто пополам ломало. И падали они все вершинками в одну сторону, на запад. Как будто специально засеки устроили…

В лесу как бы не треть всего вражеского отряда осталась.