На этот раз вожди местных племен готовы были договариваться. И мы договорились. Заключили мирный и торговый ряды, обговорили самые важные для меня вопросы. Нет, это не плата за безопасность на волоке, и даже не земля на той стороне! И рассказывать о своих планах по прокладке дороги сначала до Чудского озера, а потом и до Пскова не стал, слишком преждевременно это будет.

Самый важный вопрос – люди! Мне нужны рабочие руки. И за этих людей я готов платить. Медью и даже серебром за особо ценных! Пусть это будут не мастера и не подмастерья, не специалисты даже, а просто обычные люди. Но с целыми руками и ногами. Которые смогут таскать камни и валить лес, копать землю и доставлять из леса на поляну бревна.

Вот тут пришлось поторговаться. Вождям нужны были оружие и броня.

– У тебя теперь этого железа много! – Старый вождь вроде бы как случайно посмотрел на кучи отсортированного трофейного добра. – Ведь за ним придется ухаживать, беречь от дождя, перебирать каждый день, протирать каждую железку маслицем от ржи. Зачем тебе столько сил на это бесполезное дело тратить? Лучше будет, если ты нам это оружие отдашь. А мы тебе молодых мужчин взамен. А еще девок! У тебя ведь девок нет? Нет. А это плохо! Без них никак нельзя!

Прищурил глаза, глянул с хитрецой во взоре.

– Кто еду готовить будет? Стирать, одежду шить и ремонтировать, кожи выделывать, корзины плести? А в лес за грибами-ягодами ходить кто будет? Сам? А ублажать по ночам кто тебя будет? Нет, без девок никак не можно! Соглашайся! За меч тебе любую девку отдадим!

– Эка хватил! За меч… Да за меч я молодого крепкого парня нанять смогу! Девок же и на этом берегу достаточно. После того как на эти земли даны с крестоносцами пришли, здесь мало мужчин осталось. Клич брошу, что принимаю любых желающих, что кормить, поить и одевать буду, так сюда столько девок набежит, только успевай выбирать!

– А что же до сих пор такой клич не бросил?

– Нужно было сначала с этими разобраться, – показал на горы трофейного добра у кромки леса.

– Так ты знал, что на тебя даны такой силой пойдут?

– Предполагал. Потому и подготовился к встрече. Незваных гостей только так и буду встречать!

Последнюю фразу тоже не просто так сказал, а с умыслом. Пусть услышат и задумаются, что со мной лучше дружить, а не воевать. А то вижу, как они на мои трофеи поглядывают, лбы морщат. Наверняка уже и прикидывают: может, просто так все это у меня отобрать, без торга и долгих разговоров? Ну-ну…

Никаких мечей я никому не пообещал. Самим не хватит, если что! Мне еще собственное войско чем-то вооружать нужно будет. Не сейчас, потом. Но лучше, когда запас есть, чем когда в кармане дыра.

Правда, сумели договориться ко взаимному удовольствию. Плату за охрану волока я взял минимальную. Такую, чтобы местным она ни по карману, ни по самолюбию никак не била. Не видел смысла в этих поборах. Сколько этот волок еще просуществует? Особенно после того, как я дорогу проложу до Чудского озера… То-то и оно, что нисколько. Опять же, основная причина в том, что охрана волока числилась только в заключенном договорном ряду. Поскольку чтобы дойти до этого волока, данам придется по-любому пройти через нас…

* * *

Буквально на следующий же день появились первые желающие подзаработать. Ну а дальше ручеек таких желающих стал неудержимо разрастаться, и строительство наше двинулось вперед быстрыми темпами.

Поскольку появились новые люди, пришлось обеспокоиться сохранностью нашего имущества. Ранее выкопанные траншеи под основные фундаменты хоть и осыпались немного, но контуры будущих строений отлично было видно. Поэтому определиться с местом для будущего склада вооружения, попросту арсенала, было легко.