Ученый внимательно посмотрел на него, крякнул, и, не вставая с места,

перегнулся через низкий, заляпанный чем-то столик. Достал из-за  большого,

обитого металлической полосой ящика плоскую бутылку.  Отвинтил  крышку  и,

понюхав, закатил глаза.

     - Прошу. - И протянул ее Виктору.

     - Что это? - спросил Виктор.

     - Это - хорошо! - внушительно ответил ученый. - А впрочем...

     Приложившись к горлышку, он сделал  основательный  глоток.  Осторожно

выдохнул, утер набежавшие  слезы  и,  чуть  смежив  веки,  медленно  повел

кулаком от горла к животу, а потом, сказав "Ба-бах!", растопырил пальцы.

     - Спирт на апельсиновых корках, слегка разбавленный крепким  чаем,  -

пояснил он. - Называется "Тунгусский метеорит".

     Виктор недоумевающе посмотрел  на  Месропа,  тот  еле  заметно  пожал

плечами.

     - Ладно, - сказал Виктор, поднимаясь с шаткой табуретки,  -  вы  люди

занятые, не смеем мешать.

     Бастион отдают без боя, и это еще надо обмозговать. А сейчас  главное

- быстро вернуться в  Хоромы.  Делать  здесь  больше  нечего,  пусть  себе

метеориты запускают.

     В дверях он столкнулся с доктором Мальстремом.

     - Ага, вот вы где, - сказал доктор. - Тысяча извинений.

     - Я больше не могу ждать, - с этими словами  Виктор  небрежно  кивнул

доктору. - Мне пора. Ваш совет, надеюсь, все решил?

     - Совет? М-да, совет, - доктор сложил губы трубочкой, - можно сказать

и так - решил. Все остается в силе. Завтра нас здесь не будет. А  совет...

- И он негромко рассмеялся.

     - Непредвиденные осложнения? - спросил Месроп.

     - Если бы!

     Виктору  не   понравились   интонации   доктора,   горечь   и   злоба

проскальзывали в них.  Нападение  у  подножия  Бастиона,  долгое  ожидание

совета... Может, слово Мальстрема не имеет веса или лукавит он, и с минуты

на минуту ворвутся эти, в синих халатах, чтобы взять его в  заложники?  Ну

тогда и доктору не уйти. Неизвестно, правда, как себя поведет Месроп.

     Доктор Мальстрем сел на большой деревянный ящик и  потрогал  пальцами

виски.

     - Не было никакого совета, - громко сказал  он.  -  Спешно  пакуются,

всем наплевать на всех, и никто не хочет принимать решения, брать на  себя

ответственность. Они на все согласны  не  глядя,  лишь  бы  дали  спокойно

унести ноги. Отдают мне мыслимые и немыслимые полномочия.

     "Слизняки, - подумал Виктор, расслабившись, - ничем не лучше тех, что

на поляне".

     - В общем, мы уходим. Ставим вас в известность. Не хочется, чтобы это

хозяйство, - доктор мотнул головой, - осталось беспризорным. Лучше Сармат,

чем...

     Он замолчал и, взяв за горлышко бутылку, внимательно осмотрел ее.

     - Чем кто? - спросил Виктор.

     Доктор пожал плечами и хлебнул "Тунгусского метеорита".  В  следующий

миг он схватился за горло, его выцветшие глаза налились слезами, и сильный

кашель минуту или две колотил его.