Первое ворчание вслух началось дома, именно с этого момента - с бала:

- Народ после этого позорища с шаманами отстраиваться должен, семьи погибших должны получить компенсацию за потерю кормильцев, например, а они, видишь ли, деньги на балы тратят!

- Алекс, успокойся, - уговаривала Кэйтрия, которая пыталась сотворить из её волос хоть что-то похожее на причёску для торжества. - Это личные деньги королевской семьи. Государственных они на свои прихоти не тратят!

- А понятия благотворительности у вас нет, что ли? - Сашка тут же цеплялась за новый повод поворчать. - Взяли бы, да вместо балов помогли тем, кто без дома остался, например. На границе, я имею в виду. И вообще... Какого, спрашивается, весь ваш магический департамент и вся полиция не сумели сами ликвидировать этих чёрных шаманов и цвергов? Куда смотрит ваша магическая охрана, а?

- Алекс, мы уже обсуждали это дело, - напомнил Доран, сидевший напротив и до её ворчания читавший вслух конспект последней лекции. - И ты прекрасно помнишь, что ни одна жертва цвергов, кроме тебя, не выжила во время дождя. Что до тебя мы даже и не знали, кто против нас действует и каким образом. Знали только, что чёрные шаманы, но - каким образом? Лишь ты не только выжила, но и зарисовала цвергов! А ещё... Ещё ты бурчишь, потому что сегодня не сумела провести тренировку, - улыбнулся он.

- А то сама не знаю, - буркнула она, невольно начиная улыбаться, глядя на него, невообразимо элегантного даже в парадном костюме студента. "В отличие от меня", - подумала она и снова насупилась. - Кто меня схватил за руку и велел оставаться на месте? Хебер даже подошёл спросить, что случилось. А ты ему что сказал?

- И что я сказал? - насмешливо откликнулся Доран. - Что такого во фразе, что мы сегодня должны подготовиться к королевскому балу и поэтому у нас времени на тренировки нет? Хебер всё понял без лишних объяснений. Даже пожелал нам отлично повеселиться! А ты что делаешь после этого пожелания?

Да, тренировки - ещё одна головная боль на сегодня. Сашка едва выпросила у Каа разрешения пропускать две лекции в неделю ради тренировок с телохранителями, клятвенно пообещав выучивать пропущенный материал с помощью друзей. После первой же тренировки, на которой, к сожалению, отсутствовал Доран, её вынудили опоздать на следующую лекцию. Леди Аэринн примчалась вместе с телохранителями, прихватив с собой Эйлилла и Дорана. Дверь опустевшего "спортзала" (телохранители при виде леди Аэринн немедленно сбежали) магически заперли, после чего леди стащила с головы парик с кокетливыми кудряшками и заявила:

- Больше не могу! Я хочу тренироваться с вами, леди Алекс!

- Эт-та кто? - вырвалось у Сашки.

- Я принц Риан, младший сын короля, - скороговоркой представился эльф, ероша короткие светлые волосы, слипшиеся под париком. - Леди Алекс, простите, что пришлось обмануть и вас, и других моих сокурсников.

- То есть вы тот принц, которого якобы убил посланный чёрными шаманами убийца? - уточнила Сашка, во все глаза таращась на Риана, который с отвращением оглядывал своё женском платье, явно соображая, как от него избавиться прямо здесь.

- Это был специально распущенный в народе слух, - объяснил Эйлилл. - Принцу надо учиться. Да и энергичный он очень, - улыбнулся он Риану, недовольно оглянувшемуся на него. - Сидеть спокойно на одном месте не умеет. С учителями тем более. Ему подавай действие и общение. Вот и пришлось придумать убийство, чтобы никто не узнал, что в университете учится младший сын короля, и чтобы никто не покушался на него. Сначала его высочеству понравилась идея с париком, но уже на втором месяце пряток Риан начал изнемогать от маскировки.

- Но как теперь... - начала было Сашка, озадаченно глядя на Риана.

- До конца семестра я девица, - нетерпеливо сказал тот. - А со второго буду самим собой, разве что слегка прикрытым иллюзией, чтобы во мне не узнали Риана.