– Ну… Нет общего предмета для обсуждения.

    – Ща я найду ему предмет, – посмотрев на культуриста, многообещающе осклабился ефрейтор. – А то вылез, понимаешь, тут голый…

    – Вот только не увлекайся, Стецук! – пригрозил Макарычев. – А то останемся мы с Портным, по твоей милости, в башне.

    – Слушай, Серег, а что, если правда дверь закроется? – с опаской посмотрел на темный проход ефрейтор. – Может, не в этом голом дураке дело-то?

    – Может, и не в нем, – поправил на плече ремень автомата Макарычев. – Тогда скажешь ликвидаторам, чтобы не особо усердствовали, когда башню сносить станут… Пошли, Портной!

    Сержант щелкнул выключателем фонариков и, пригнув голову, заглянул в ведущий в недра башни проход.

    Сначала он ничего не увидел. Луч фонарика будто скользил по поверхности темной, густой, маслянистой жидкости, частично отражаясь от нее, частично растворяясь в глубине.

    – Это столб, – тихо произнес рядом с ним Портной.

    – Что? – не понял Макарычев. – Какой еще столб?

    – Центральный.

    Портной посветил фонариком в сторону. Отмерив небольшой участок пустоты, луч лег на матово-серебристую, будто рифленую стену. В центре полой башни, пронзая ее насквозь, от основания до самой верхней точки, возвышался столб. Черный, будто вырезанный из тщательно и умело отшлифованного камня. В том месте, где был открыт проход, столб имел примерно два обхвата в толщину. По всей видимости, он являлся главной несущей опорой конструкции башни. Дополнял ее широкий пандус, закручивающийся спиралью вокруг центрального столба. Сглаженные углы, округлые поверхности и покатый пол рождали удивительную иллюзию – будто ты оказался внутри раковины. Ну а поскольку трудно было вообразить столь огромную раковину, казалось, что ты сделался неожиданно маленьким.

    – Я думал, здесь будет интереснее, – произнес разочарованно Портной. Эффект нахождения внутри раковины не произвел на него впечатления. – А может быть, страньше… Какие-нибудь приборы, оборудование…

    – Башня сама по себе является таким большим, странным прибором, – вскинула руки Тарья. – И мы даже представить себе не можем, на что способен этот прибор.

    Держа в одной руке фонарь, другой придерживая автомат за рукоятку, сержант Макарычев начал медленно спускаться вниз.

    – А почему мы идем вниз, а не наверх? – поинтересовался Портной.

    – Не знаю, – честно признался сержант.

    – Все верно, – пришла ему на помощь Тарья. – Башня растет от основания вверх. А не наоборот.

    – Ну и что? – не понял Портной.

    – Самые старые ее конструкции находятся внизу.

    – Ну и что? – повторил свой вопрос Портной.

    – Мы что ищем? – недовольно посмотрела на него Тарья.

    – Не знаю, – пожал плечами солдат.

    – Сержант?..

    – Да ничего мы не ищем, – ответил Макарычев. – Просто так заглянули. В смысле, посмотреть, что тут к чему.

    – Вот! – Тарья подняла палец с таким видом, будто сержант сказал именно то, что она ожидала услышать.