– Откуда? – спросил Портной.

    – С начала экспозиции, – тяжело вздохнула девушка.

    – Как глубоко вниз мы уже спустились? – непонятно кому задал вопрос Макарычев.

    – Метров на пять? – предположил Портной.

    Тарья насмешливо фыркнула.

    – Можно точно посчитать, если знаешь глубину одного витка.

    – А ты знаешь?

    – Знаю.

    – И сколько же?

    – Восемь с небольшим.

    – Я почти угадал.

    – Угадал? Да ты ошибся почти на восемьдесят процентов!

    – Не о том речь! – положил конец их спору Макарычев. – Других башен поблизости нет. Верно? Значит, эта выросла из споры.

    – Конечно, – не стала спорить Тарья.

    – Каким образом спора могла оказаться на более чем десятиметровой глубине?

    – Могу с ходу предложить пару-тройку вариантов ответа на этот вопрос. Но сразу предупреждаю: все они довольно глупые. Какой смысл зарывать спору, если достаточно просто бросить ее на землю? Найти ее все равно невозможно, пока она не пойдет в рост.

    – Вот именно! – щелкнул пальцами Макарычев. – Выходит, башня росла в двух направлениях, – сержант направил луч фонарика сначала вверх, затем вниз. – Одновременно.

    – Значит, в землю она уходит так же глубоко, как и в небо? – Портной представил себе такую картину – гигантская игла, пронзающая Землю, – и ему сделалось несколько не по себе. – И мы что, до самого низа будем спускаться?

    – Не дрейфь, Миха, – усмехнулся Макарычев. – Мне и самому страшновато.

    – Тогда, может, вернемся? – первой проявила благоразумие Тарья.

    – Я разве сказал, что мне неинтересно?

    – Мы ничего здесь не найдем, – покачал головой Портной. – Ничего… Это все равно что, оказавшись внутри гигантского транзистора, пытаться понять, как он работает.

    – Хорошее сравнение, – одобрительно хмыкнул сержант. – Сам придумал?

    – Ага.

    Луч фонарика, что держал в руке Портной, лениво и безучастно скользивший по кажущейся чуть шероховатой – только кажущейся! – а на самом деле гладкой, как стекло, стенке, неожиданно провалился в темноту.

    – Вот оно!

    Поудобнее перехватив автомат, Макарычев осторожно приблизился к небольшому округлому проходу, прорезающему стену башни. Чтобы заглянуть в него, сержанту пришлось присесть на корточки. Луч фонарика скользнул по гладким стенам и растворился в темноте. Проход имел идеально круглое сечение. Чтобы забраться в него, нужно было встать на четвереньки.

    – Нам туда не надо, – уверенно тряхнула головой Тарья.

    – Откуда ты знаешь?

    Макарычев сунул руку в проход и провел ладонью по стене. Холодно, гладко и сухо.

    – Я так полагаю, что это ус.

    – Ус? Какой еще ус?

    – Башни размножаются при помощи спор или усов.