– Как тебя зовут?

    Девочка смотрела на него и угрюмо молчала.

    – Ты любишь кошек?

    Снова никакой реакции.

    Сержант снял кота с плеча и поставил его перед собой на землю.

    – Это мой кот. Его зовут Спиногрыз. Он любит играть с маленькими девочками.

    Портной положил большой палец на затворную раму автомата.

    Сержант погладил кота, проведя ладонью от лобастой головы до мохнатого, как ершик, хвоста, и тихонько подтолкнул его в сторону девочки.

    Спиногрыз сделал два коротких, по-кошачьи осторожных шага. Опустил голову к земле, принюхался. Сделал еще шаг. Посмотрел на девочку. И вдруг выгнул спину, взъерошил шерсть на загривке и зашипел противно и злобно.

    Сержант щелкнул пальцами и протянул руку.

    Кот тут же повернул назад и по протянутой руке вскарабкался Макарычеву на плечо.

    – Плохо дело, – не оборачиваясь, сказал сержант.

    – Да ладно, – усмехнулся Стецук. – У твоего кота сегодня дурное настроение.

    – Ты когда-нибудь видел Спиногрыза в дурном настроении? – через плечо посмотрел на ефрейтора сержант.

    – Ну… Как-то раз он мне руку крепко разодрал.

    – Когда ты у него котлету отнять пытался.

    – Ну и что! Он ел ее прямо на взлетке!

    Сержант усмехнулся, почесал кота за ухом и поднялся на ноги.

    – Егоркин! – крикнул он, отыскав взглядом невысокого, коренастого солдата с коробкой полевой рации на плече. – Ну, что там?

    – Ликвидаторы выехали! – крикнул в ответ солдат.

    – Они уже три часа как выехали!

    – Ну, не доехали еще, – развел руками боец.

    – Видно, застряли где-то, – прокомментировал Стецук. – Или с пути сбились… Ох, уж мне эти городские!..

    – А с девочкой-то что? – спросил Портной.

    – Муратов! Сбегай к машине, притащи одеяло!

    – Он хочет забрать ее с собой? – спросила Тарья.

    – Похоже на то, – кивнул Портной.

    – Нельзя!

    – Почему?

    – Она заражена!

    – Ну, не факт…

    – Вот именно, что факт!

    – Сержант, а что, если девочка заражена?

    – Чем? – сержант посмотрел сначала на Портного, затем на выглядывающую из-за его плеча девушку. – Уинами?

    – Ну, да… Поэтому и ведет себя так… Странно.

    Макарычев сделал знак Стецуку, и тот протянул ему распечатанную пачку сигарет. Сержант курил редко, все собирался бросить, а потому сам сигареты в кармане не носил – отдавал другим на сохранение. Последние полгода, в ходе общенародной кампании по борьбе с курением, контрактникам, которые не имели сей дурной привычки, доплачивали пять процентов к оговоренной сумме. Президентский указ.

    Стецук щелкнул зажигалкой, ладонью прикрыл язычок пламени от ветра. Ему было все равно – он мотал срочную.

    Прикурив, сержант глубоко затянулся, почесал кончик длинного носа двумя сложенными вместе пальцами, между которыми была зажата сигарета, и в задумчивости посмотрел на девочку.