— О-ой! — только и успела воскликнуть Келли, почувствовав, что потеряла равновесие.

Лодыжку полоснуло огненным ножом. Чертова лесенка! — мелькнуло в ее голове. Та самая, которую вечно проклинала Памела. Келли с ужасом осознала, что не сможет из-за огромного букета опереться на руки при падении, следовательно, парой синяков она вряд ли отделается. Перед ее мысленным взором промелькнула череда образов. Вот она с переломанной ногой лежит в центральной больнице, вот ее на коляске катает по улицам Дженифер, а маленькая Сьюзен сидит на ее коленях и указывает дорогу…

Внезапно чьи-то сильные руки подхватили Келли. Вместо обжигающей боли от удара она почувствовала нежность и силу мужских объятий. Пелена перед глазами рассеялась, и Келли увидела на своей талии переплетенные мужские руки. Букет выскользнул из ее рук.

Келли глубоко вздохнула. Слава Богу, она жива и здорова. Кто же ее спаситель?.. Прекрасный принц… Через секунду сознание окончательно вернулось к ней и мечты о принце вдребезги разбились о суровую действительность. Ее обнимал Патрик Джонсон-младший. Преследователь превратился в спасителя. Впрочем, не из-за него ли она забыла о предосторожности и чуть не сломала себе шею? Так что не за что его благодарить. Скорее, это он должен вымаливать у нее прощения еще и за перенесенный страх.

Келли попыталась высвободиться из объятий. Однако Патрик одним ловким движением развернул ее к себе лицом и заглянул в глаза.

— Вы в порядке? — спросил он шепотом.

— Вроде бы да, — не отводя взгляда, ответила Келли.

— Золушке сбежать не удалось. Вместо туфельки на лестнице могла оказаться и сама сказочная принцесса, — с улыбкой продолжил Патрик.

— Да, только преследовал меня не принц, а серый волк, — огрызнулась Келли, еще раз попытавшись высвободиться.

Однако он крепко сцепил руки, и разжать объятия ей так и не удалось.

— Пустите меня, — потребовала она.

— Одну минуту. Просто постойте рядом со мной. Доставьте мне… и себе, конечно, такое удовольствие.

— Мне это не нравится!

— А почему в ваших глазах я читаю совсем иное.

Келли боролась с собственными чувствами. С одной стороны, она ненавидела его, мечтала держаться от Патрика как можно дальше, но с другой… Ей хотелось, чтобы это продолжалось вечно. Чтобы они вот так стояли в обнимку, смотрели друг другу в глаза… ловили ртом дыхание друг друга… Господи, что происходит?! Горячее дыхание обожгло ее губы, и в следующее мгновение она ощутила требовательный, жадный поцелуй. Нет, нет… Келли закрыла глаза и целиком отдалась чувству. Разум оказался бессилен что-либо изменить. Она наслаждалась мгновениями близости с человеком, которого должна была ненавидеть, презирать. Патрик поразительным образом сочетал в себе силу и нежность, требовательность и ласку.

— Ну вот, а вы говорили, что вам не нравится, — с усмешкой сказал он, неожиданно оторвавшись от ее раскрытых губ.

Келли от досады поджала нижнюю губу. Ну и дура! Теперь оказывается, это еще она сама напрашивалась на его поцелуи!

— Перестаньте себя в чем-то укорять, — с той же усмешкой продолжил Патрик. — Мы оба этого хотели. Зачем обманывать себя.

— Я не понимаю… — пробормотала Келли.

— Я тоже так и не понял: простили вы меня или нет? Мой букет валяется на полу, но в то же время вы в моих объятиях… Как мне это понимать?

— Я не знаю.

Келли чувствовала себя полной идиоткой.