— Держи! — оружие описало дугу и ударило в Гаарона. Тот прежде дернулся от боли, а затем машинально прижал «дырокол» к себе.

Рядом упал патронташ с магазинами.

Руки Будаля привычно зарядили оружие. Щелкнул затвор. В ближнем бою «дырокол» был надежной и серьезной штукой, только как стрелять, если между тобой и врагами находятся стены?

Впрочем, дежурный рассчитывал не столько на пистолет-пулемет, сколько на гораздо более эффективную вещь. «Дырокол» что? Так, средство самоуспокоения, да крайний случай. Вторгшихся налетчиков мог ждать гораздо более неприятный сюрприз в лице двух так называемых автоматизированных боевых комплексов. Требовалось лишь пройти все положенные тесты, дать приоритетные и не очень задания и запустить хранящиеся в ангаре, довольно далеко, кстати, от пультовой машины.

— Сейчас, сейчас, — бормотал Будаль, старательно вспоминая положенные в подобных случаях пошаговые операции.

Операций, как назло, было много. Да и не занимался дежурный подобным никогда. Лишь знал всю процедуру теоретически, к тому же, как всегда, часть теории давно вылетела из головы.

— Эй, в доме! Выходи! — голос снаружи, явно чем-то усиленный, заставил обоих мужчин вздрогнуть.

Опять заскулил Гаарон. Он начисто забыл о прижатом к груди «дыроколе», и даже не подумал зарядить оружие.

— … …! — энергично и зло бросил Будаль, на долю секунды оторвавшись от манипуляций с пультом.

— Какие невежливые люди! — по ту сторону стен Бхан повернулся к стоявшим рядом соратникам и осуждающе качнул головой. — Им добром предлагаешь…

В поселке все уже было кончено. Основная часть обитателей валялась в самых разных местах и позах, немногие уцелевшие, исключительно женщины, утоляли похоть победителей, а свободные налетчики тем временем деловито сновали по всем жилым и служебным домам, извлекая из них все, представляющее хоть какую-то ценность и интерес. Второй помощник Бхана Борес, в недалеком прошлом — сам житель Благодатных земель, за прегрешения высланный за пределы Границы и охотно перешедший на службу «диким», был занят вскрытием оружейного склада, одной из непременных принадлежностей любой заставы.

Стоявшие за плечами главаря люди дружно засмеялись. Один из них при этом вытирал выпачканный в крови клинок, что делало картину с точки зрения «диких» еще более потешной.

— Давайте обложим дом минами, — предложил Стет, которому не нашлось должной работы во время штурма поселка.

— Долго, — не согласился Бхан. Он взглянул на воинов и указал на тех, за чьими спинами имелись ракетометы. — Посмотрим, какая броня у неженок. Только отойдем чуть подальше.

Будаль продолжал возиться с программами, когда что-то огненное ударило в ставни и ворвалось внутрь огненным вихрем. Затем все это повторилось еще раз, но оба последних обитателя поселка этого уже не увидели…

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

— Слушай, замполлитра, объясни мне такую вещь…

— Ну?

Мы уже изрядно попарились со всеми вытекающими последствиями, и глаза Птичкина были несколько осоловелыми. Подозреваю, я тоже был отнюдь не в лучшей форме. Потому и выбрался на свежий воздух покурить, а заодно — хоть немного протрезветь после всех лошадиных доз самогона.

Воздух к некоторому моему огорчению свежим отнюдь не являлся. Стояла глубокая ночь, однако вожделенной прохлады не было и следа.