— Черт подери! Но ведь не я завалил Маршала!

— Верно. Если бы завалил ты, тебя бы давно уже глодали черви. Потому Мастер и тянет резину, дает возможность тебе отмазаться. Но и ты его должен понять. Репутацию поддерживают конкретные дела. Помоги ему, а он поможет тебе.

Аксан с ненавистью глянул на рыхлое личико Носорога. Подумать только, когда-то эта ходячий студень сидел на деревенских завалинках и глушил с мужиками сивуху. Должно быть, и песни орал под гармошку. И вот ведь! — нахватался словечек, политесы научился разводить, запросто вхож в самые высокие круги. Не просто килер, а Кремлевский килер! Человек, услугами которого не гнушаются пользоваться ни генералы, ни политики. Собственно, кто знает, вполне возможно, что благодаря именно этому найденному черт знает в какой глуши нетопырю Мастер и стал Мастером. Без хлопот убрав с дороги всех своих недругов, столичный авторитет стал сначала большим бизнесменом, а чуть позже и большим политиком. Разумеется, теперь он в состоянии позволить себе все. Когда можешь запросто поручкаться с любым министром, а то и с самим президентом, любые законы перестают работать. Правильно говорят, что есть люди в законе, а есть и такие, что стоят над законом. Именно к этому последнему сословию и следовало отнести Мастера. Носорог же был слугой при хозяине, верным цербером, готовым разодрать кого угодно по одному мановению хозяйской длани. Однако достойному хозяину требуются достойные слуги, и в этом смысле малограмотный и грубоватой Носорог оказался оптимальнейшим кандидатом. Он был неказист и невысок, не красили обрюзгшее немолодое лицо и прыщавая кожа с маленькими глазками, но у Носорга наличествовал дар, о котором людям вроде Аксана приходилось только мечтать. Он был терминатором наяву, и даже Мастер смутно себе представлял, каким же именно образом Носорог расправляется со своими жертвами.

— Именно для этого я и вызвал тебя.

— Неужели сам не сумел справиться? — Носорог осклабился, продемонстрировав желтоватые, тронутые кариесом зубы. Аксан мельком подумал, что за свои космические гонорары этот жлоб давным-давно мог бы сработать улыбку из самого качественного фарфора. Но деревенщина — есть деревенщина. Вполне возможно, что о стоматологии этот тип имел весьма туманное представление.

— Не сумел, — выдавил он из себя. — Скажу больше, я всерьез опасаюсь, что и ты с этим не справишься.

— Ну да? — Носорог даже не обиделся. Вновь налив себе пива, с удовольствием отхлебнул. — Или твой дружок прячется за семью замками?

— Он не прячется вовсе. Более того — я знаю, где он живет и где работает.

— Тогда в чем же дело?

— Может статься, — медленно проговорил Аксан, — что этот человек из того же теста, что и ты.

Оторвавшись от бокала, носорог приоткрыл рот. На этот раз он выглядел озадаченным.

— И для начала я расскажу тебе, во что он превратил людей Маршала, а заодно поведаю и о своих собственных ощущениях.

Более Носорог не сделал ни глотка. Все время, пока авторитет рассказывал ему о здешних злоключениях, он сидел, чуть подавшись вперед, недобро щуря свои и без того крохотные глазки. Воздух в кафе ощутимо сгустился, и даже официантка, сделавшая было попытку приблизиться к ним, испуганно шмыгнула обратно за стойку. Аксан и сам чувствовал себя неуютно. Бесспорно, этот увалень с соломенного цвета волосами и прыщавой кожей излучал неведомую силу.