— Слушаю вас?

— Да нет, это я вас слушаю. Надеюсь, вы меня узнали? Я — тот, к кому вы решили обратиться за советом.

— Интернет?

— Совершенно верно. Итак, вам действительно требовалась помощь?

Аксан лихорадочно зажестикулировал, привлекая внимания прикорнувшего в кресле Горбуна. Вскочившему боевику выразительно указал пальцем на телефон. Горбун понятливо кивнул, ринувшись в соседнюю комнату. Такой вариант они также оговаривали заранее.

— Помощь требовалась и требуется. — Мысли Аксан разбегались, отказываясь подчиняться. Палач опередил Носорога, и это вышибало его из колеи.

— Как мне вас называть?

— Лучше обойтись без имен. Думаю, это будет удобнее и мне, и вам.

— Вы записываете нашу беседу?

— Мне это совершенно не нужно.

— Что ж, тогда коротко и внятно постарайтесь рассказать о ваших проблемах.

— Но это не телефонный разговор.

— Отчего же? Если записи не ведется, можно побеседовать и таким образом.

— Что ж, я, конечно, могу изложить суть дела и по телефону, но мне говорили, что главные детали вы предпочитаете обсуждать при очной встрече.

— Это не совсем так. Со своими клиентами я действительно предпочитаю встречаться лично, но меня они как правило не видят.

— Значит, вы отказываетесь от встречи?

— Я этого не сказал.

— Как вас понимать?

— Видите ли, мы уже встречались. Во всяком случае, я вас помню прекрасно.

— Что ж, если вы считаете, что этого достаточно… — Аксан нервно забарабанил пальцами по столу. — Что ж, в какой-то степени это даже упрощает дело. Наверное, нам и впрямь не стоит играть в кошки-мышки. Вы знаете, кто я такой, а я в свою очередь сумел раздобыть кое-какую информацию о вас. О вас и ваших друзьях.

— Вы пытаетесь мне угрожать?

— Что вы! Неужели в этом городе найдется такой безумец, который осмелится угрожать Палачу!

— По-моему, именно это вы сейчас и пытались делать.

— Я лишь хочу расставить все по своим местам. Мы ведь серьезные люди, не правда ли? Вот и давайте называть вещи своими именами.

— Итак, чего вы от меня хотите?

— Ну… Скажем так, мне бы хотелось прояснить некоторые моменты и заручиться вашей поддержкой. Если позволите, я поясню свою мысль… — Почувствовав, что его трогают за локоть, Аксан обернулся. Делая круглые глаза, Горбун кивал на сжимаемую в пальцах рацию.

— Ребята вычислили этого типа! — шепнул он. — Телефон-автомат на углу Фрунзе и Сурикова. Я уже послал туда бригаду Винта.

Коротко кивнув, Аксан вновь прижал к уху трубку.

— Так вот, мсье Палач, уж извините, но именно по вашей милости я оказался в чрезвычайно сложном положении. Я говорю о лаборатории Маршала, которую вы не так давно навестили. Насколько мне известно, после вашего визита там мало что уцелело.

— Вам жаль товара?

— Мне не жаль товара, но за него были заплачены деньги. Замечу — чужие деньги, не мои. Однако в итоге крайним могут выставить меня.

— Не совсем понимаю…

— Что же тут понимать. Вы играете в свои игры, мы — в свои. Хотите вы того или не хотите, но, благодаря вам, очень скоро на меня может поступить заказ. Думаю, что последует вслед за этим, вы можете себе представить.

— Более или менее.

— Возможно, моя скромная персона вас не слишком волнует, однако не исключаю, что при выполнении заказа могут пострадать другие невинные люди…

— Невинные?

— Вы исключаете такую вероятность? Напрасно.