|
В ответ на неизбежный вопрос, в чем состоит работа, он многозначительно улыбнется и ответит, что в данный момент не может углубляться в подробности. Тогда его родители, друзья и все остальные (будем надеяться) многозначительно кивнут в ответ и замнут тему. А вот от университетского руководства отвертеться так просто не удастся. Придется отрабатывать внезапно брошенные занятия, ублажать профессоров. Однако Джон-Том не сомневался, что сумеет вернуть жизнь в привычную колею. Автомобиль свернул на шоссе, направляясь на юго-восток. Мимо проносились машины, выдыхая дымное марево, напомнившее ему болотный край. Откуда-то доносился странный аромат, и Джон-Том не сразу понял, что так пахнет сам воздух. В другом мире не было ни промышленности, ни двигателей внутреннего сгорания, и его воздух - а в общем, и обитатели сохранили девственную чистоту. Конечно же, он вернулся. А вот Талея, его единственная любовь, осталась. Точнее - его единственная любовь в том мире. А что поделывает сейчас Мариэла? А Сьюзен? Как они проглотят байку о работе в каких-то секретных службах? Поднимет ли она его в глазах девушек? Женщина на переднем сиденье настроила радио на местную рок-станцию, и салон заполнили медоточивые восторги торгового клана Макдоналдсов, открывших в Сан-Антонио три новых гамбургерных рая, реклама "По-Фолькс", дезодоранта и подержанных-автомобилей-сехабла-эспаньол. "Ковбои" опять пробивались в финал. За время его отсутствия ничего не изменилось. Или почти ничего. ...Много позже... По дороге вдоль реки размашисто шагал великан, невероятно длинный и нескладный. Лицо у него, будто водорослями, было покрыто спутанной растительностью, а в глазах горел огонек безумия. Заметив это явление, она не запаниковала и не кинулась бежать, а замерла на месте. Великан увидел ее. За спиной у него были толстый деревянный посох с утолщением на конце и несколько раздутых мешков. Может, коробейник, подумала она. - Здравствуй. - В голосе великана не слышалось никакой угрозы, скорее усталость. - И кто же мы будем? Вместо ответа она метнулась вперед и впилась зубами ему в ногу чуть пониже колена. Завопив от боли, он заскакал на одной ноге, пытаясь стряхнуть нападающую и одновременно удержать на плечах свою поклажу. Когда длиннющая нога лягнула воздух в третий раз, она слетела и растянулась на песке. Вскочив на ноги, она принялась яростно отплевываться, утирая рот: - Тьфу! Тьфу! Тьфу! Воняет! Восстановив равновесие, великан ощупал свою не так уж и пострадавшую ногу и смерил юную выдру внимательным взглядом, находясь в полной готовности увернуться или отбить следующую атаку. - Насчет сходства не уверен, а вот наклонности узнаю! Сходи-ка скажи своему отцу, что старый друг пришел повидать его. Юная выдра в сборчатых шортах и ожерелье из цветов сосредоточенно сдвинула брови. - Видеть папу? Вонючка хочет видеть папу? - Да. - Джон-Том не удержался от улыбки: когда этот пушистый комочек не пытается никому ампутировать ногу, он совершенно очарователен. - Видеть папу. Малышка немного поразмыслила и поскакала по дороге. - Иди за мной. Шагая следом, Джон-Том стремился насытить душу окружающим пейзажем. |
