-  Виктор Петрович, а поход?

    Каждое лето они с пацанами ходили на байдарках по рекам и озерам. Однако получится ли что-то на следующее лето, Виктор не мог представить даже и без проблем с увольнением. Спортклуб, в котором они брали напрокат лодки и палатки, был на грани закрытия. Людям как-то перестало быть интересно все - от собственного здоровья до открытия мира, все бросились зарабатывать деньги…

    -  Ну… поход ведь планируется летом? А сейчас осень. Так что… поживем - увидим. - Он с деланной уверенностью улыбнулся: - Ну ладно, ребята, всем пока. У меня еще сегодня много дел…

    Едва он завернул за угол школы, как пришлось притормозить. Дорогу перекрывал огромный джип с затонированными до черноты стеклами. Виктор тихонько вздохнул. Он знал, чей это джип, и предполагал, какой разговор ему предстоит…

    Когда он подошел вплотную, огромная правая передняя «калитка» медленно распахнулась и густой сочный бас негромко произнес:

    -  Витя, не торопись, разговор есть.

    Виктор остановился. Щелкнула левая передняя дверь.

    -  Ты присядь. Как говорят, в ногах правды нет.

    Виктор хмыкнул.

    -  А в чем тогда - в жопе?

    -  Ну вот ты уже и ощетинился, - неодобрительно произнес хозяин джипа, - а ведь я к тебе по-доброму…

    Виктор вздохнул.

    -  Да уж, извините, Владимир Николаевич, сорвалось… - И полез внутрь джипа.

    -  Ну ничего, ничего, - успокоил его хозяин машины, - я ведь понимаю, каково тебе сейчас.

    Виктор уселся на широкое кожаное кресло, почти диванчик, и повернулся к собеседнику.

    -  Вот, знакомься, - произнес Владимир Николаевич, кивая в сторону человека, уютно устроившегося на заднем диване. - Бальтазар Иннокентьевич. Мой, так сказать, финансовый советник.

    Виктор вежливо кивнул:

    -  Очень приятно, Виктор.

    Финансовый советник, обладавший столь экстравагантным именем, впрочем, вполне соответствовавшим его внешности (Виктор до сих пор подобные элегантные «испанские» бородки видел только у актеров в кино), доброжелательно улыбнулся и кивнул в ответ.

    -  Я вот интересуюсь, - начал разговор Владимир Николаевич, - ты что дальше делать думаешь?

    -  Пока не знаю, - пожал плечами Виктор, - только… Владимир Николаевич, я вас очень уважаю - и как тренера, и как человека, но к вам я не пойду.

    -  А ты подумай. Я своих не обижаю. Вон Игорек, и помоложе тебя, и на ковре, прямо скажем, тебе не чета, а за полгода у меня уже на «девяносто девятую» накопил.

    -  Угу, - хмыкнул Виктор, - а Степа или Саша Маленький, они как?

    -  Ну, - развел руками Владимир Николаевич, - жизнь сейчас такая. Зато семьи не обидели. Степиной жене с квартирой помогли, матери Саши Маленького опять же пенсию платим. И не такую, которую наше родное государство положило… Ты пойми, сейчас ни на милицию, ни на партком, ни на добрых людей надежды нет. Нет больше страны - развалилась вся, на мелкие кубики рассыпалась. Нынче каждый за себя. И только самые сильные в стаи сбиваются. Чтоб кусок пожирнее ухватить.