Он вытащил из-под своего тельника висящего на цепочке черного чертика с безумными желтыми глазками и оскаленной пастью. Чертик был перебит почти пополам минометным осколком, который прямо в нем и застрял.

    -  Как видишь, спасают от смерти не только белые силы, но и черные! Так что еще неизвестно, кому надо служить!

    Слова друга меня покоробили.

    -  Служить надо только Родине! - сказал я, наливая еще по стакану.

    -  Это все так! - кивнул мне Мишка. - Однако кто знает, где кончается добро и начинается зло и чего больше нашей Родине надо!

    Тогда я не придал его словам никакого значения.

    Спустя месяц мы были уже в Балтийске.

    * * *

    Внезапно я вздрогнул и проснулся, ибо явственно услышал… заливистый женский смех. Я повернул голову и увидел их. Не менее десятка совершенно обнаженных молоденьких девушек с длинными распушенными волосами, весело хохоча, вовсю резвились на озерном мелководье. Несмотря на горящий костер, нас они, судя по всему, пока не видели или просто не хотели видеть. Сон в одно мгновение как рукой сняло. От неожиданности я сел и оторопело глянул на Вышату. Тот лишь недоуменно пожал плечами:

    -  Ерунда какая-то, откуда они здесь? Ничего не понимаю!

    Внезапно одна из девушек, обернувшись, увидела нас. Ойкнув от неожиданности, она прикрыла рукой обнаженную грудь, другой же призывно начала звать нас:

    -  К нам! К нам, храбрые воины! Мы живем в селении на другой стороне озера! Идите скорее в наш хоровод! Идите, и вам будет хорошо! Идите, мы всех вас ждем!

    Сидевшие подле меня Ратибор и Местко как по команде вскочили. Понять этих молодых ребят было можно, ведь смеющиеся купальщицы были на удивление хороши.

    -  Сидеть! - внезапно рявкнул во всю мочь своего голоса Вышата. - Это не девушки! Людей здесь не может быть! Это ведьмы, скорее всего, какие-нибудь топлянки или русалки! Они завлекают легковерных, а затем топят их! Сидеть! Вспомните, где мы находимся!

    На самом деле, какие девушки и какие хороводы, ведь мы на территории врага! И все же, чего не бывает на белом свете…

    -  Как могут такие хрупкие создания утопить таких здоровяков, как мы! - В голосе Ратибора слышалось негодование. - К тому же девушки только что сказали, что их деревня совсем рядом!

    -  Нет здесь никаких деревень! Здесь обитает лишь одна нежить! - оборвал его Вышата.

    Не знаю почему, но в тот миг мне вспомнилось давнее болотное чудовище, каким-то образом попавшее на землю людей. Может, и эти девушки всего лишь дочери людей, оказавшихся в этих гиблых местах и каким-то образом приспособившихся к здешним условиям? Ведь если это так, то трудно даже представить, какую пользу они могли бы нам оказать. Откуда-то я твердо знал, что у русалок обязательно должны быть рыбьи хвосты. Купающиеся же девушки были самыми что ни на есть нормальными. Наверное, что-то похожее подумал и Вышата. Он несколько подобрел лицом и крикнул ближайшей из купальщиц:

    -  Иди к нам, красавица!

    Рука воеводы, однако, осталась лежать на рукояти меча.

    В ответ девушка отрицательно замотала головой:

    -  Я боюсь вас, ведь вы чужеземцы и вас очень много! Пусть лучше несколько из вас сами подойдут к нам!

    -  Не бойся нас, если ты человек, а не нелюдь, то мы не причиним тебе никакого зла! Как тебя зовут?

    -  Я Евна, дочь Татимира!

    -  Это люди! Это люди! Мы должны им верить! - убежденно заговорил Рогдай мне на ухо.