Вышата вопросительно глянул на меня. Я задумался. Врать доверчивому лесовику мне не хотелось, да и зачем? О причине нашего похода Коуш знает не хуже нас.

    -  Мы идем, чтобы его убить! - сказал я, глядя Лешему прямо в глаза.

    -  Только не это! Только не это! Зачем вам его жизнь, возьмите лучше все другие! - замахал лесовик руками.

    Из-глаз его внезапно брызнули слезы.

    “Ничего себе преданность правителю! - подумал я. - Никогда бы не пришло в голову, что у нечисти бывает такая преогромная любовь к своим начальникам!”

    Замшелое создание тем временем размазывало слезы по своей волосатой физиономии:

    -  Со смертью Вечного Коуша изменится и вечное равновесие наших миров, кто знает, какие напасти обрушатся на нашу землю!

    -  На вашу, может, и обрушатся, зато на нашу уж точно нет! - подал злой голос Вышата.

    Наш новый знакомец тем временем вытер свою рожицу и попытался изобразить улыбку, но та получилась вымученной, а потому жалкой.

    -  Впрочем, я не желаю вашей смерти! - сказал он нам. - Пусть будет все как будет! Прощайте!

    С Лешим мы распрощались по-доброму. Он еще долго, пока мы не скрылись за поворотом, стоял на обочине и махал нам вслед лапой.

    Остаток дня прошел спокойно. Так же спокойно прошла и ночь. Кто-то, правда, где-то рядом жутко и протяжно завывал, но подойти ближе все же не решился.

    -  Может, мы уже всех и перебили? - высказал робкую мысль Всегдр.

    -  Как бы не так! - ухмыльнулся невесело в ответ Вышата. - Главная кровь еще впереди! А пока лишь передышка!

    -  Что ж, будем радоваться и этому! - встрял в их разговор Вакула.

    Передышка, однако, явно затягивалась. Я, вместо того чтобы радоваться, начинал уже не на шутку тревожиться. Что готовит нам наш коварный противник?

    Глава седьмая

    ОБОРОТНИ

    Близился к концу второй день нашего марша. Начало смеркаться, когда я понял, что дарованная нам передышка подошла к концу. Внезапно из чащи леса впереди нас показался человек. Не какой-то монстр, а именно человек. За ним появился второй, третий, десятый. Скоро вся обочина была заполнена людьми: мужчинами и женщинами, стариками и детьми. В жалких рубищах и босые, они тянули к нам руки и молили о помощи.

    Наверное, в моем взгляде что-то дрогнуло, потому что Вышата, мельком глянув на меня, тут же выкрикнул для всех:

    -  Помните русалок! Не останавливаться! Держитесь ко мне ближе!

    Мы сразу же подтянулись, ускорили шаг и, прикрываясь шитами, двинулись вперед маленькой стойкой фалангой. Толпа нищих-нелюдей тоже не отставала. А из леса к ним присоединялись все новые и новые люди. Не скрою, что хотя я прекрасно понимал, с кем мы имеем дело, мое сердце готово было к состраданию.

    -  Нечисть и не на такие штуки горазда! - шепнул, поняв мое состояние, Вышата.

    Тут же он обернулся к остальным:

    -  Теснее! И не глазеть по сторонам!

    Мне казалось удивительным, что я не слышал ни одного возгласа или слова, а лишь одни всхлипы и какое-то жалобное поскуливание.

    В этот момент к Вышаге буквально бросился под ноги малолетний мальчик. Не останавливаясь, воевода пнул его, и малыш отлетел в сторону, корчась от боли.