-  Ишь, уши какие! - сказал Вышата. - Ни дать ни взять лазутчик Коуша. Сейчас прикончим, и дело с концом!

    Услышав последнюю фразу, плененное существо внезапно разрыдалось.

    -  Знаем мы эти штучки! - мотнул головой Вышата. - Уже с русалками встречались! Не разжалобишь!

    -  Я не какая-нибудь поганая топлянка или кикимора болотная! - обиженно ответил пленник. - Я тварь благородная - Леший!

    -  Этого нам еще не хватало! Тьфу, какая гадость! - брезгливо сплюнул Вышата, вытаскивая меч. - Был Леший и не будет сейчас Лешего!

    -  Не надо! Не надо! - отчаянно замахал своими ручонками наш пленник. - Я никогда не делал людям большого зла! Я никогда никого не погубил! Не губите и вы меня!

    -  Может, и впрямь пожалеем, - встрял в разговор и я. - Ведь он на самом деле не сделал нам ничего плохого!

    -  Просто не успел! У нас здесь нет друзей. У нас здесь одни враги! - зло буркнул Вышата, но вытаскивать свой меч все же повременил.

    -  Убить Лешего мы успеем всегда, гораздо лучше его допросить. Думаю, от этого пользы будет больше! - назидательно сказал я воеводе и повернулся к пленнику: - Итак, ты кто?

    -  Я Леший, а по-нашему, лесному, дед-лесовик! - ответил он мне с явным облегчением.

    -  Ну а что ты здесь делаешь?

    -  Известно что, обитаю! - удивился Леший.

    -  Зачем из кустов за нами следил?

    -  Так любопытно же на вас поглядеть, каковы вы, погубители наши!

    -  Кто мы такие, знаешь?

    -  А то! - Леший, как мне показалось, даже обиделся на такой глупый вопрос. - Я человеков от своих сразу отличаю. Да и слух у нас здесь прошел, будто много нашего брата вы на дороге побили. Говорят, кого против вас ни пошлют, все одно что сразу ложись и помирай! Живым никто и не вернулся!

    -  Это ты верно говоришь! - гордо усмехнулся Вышата. - От нас не уйдешь!

    -  Что еще у вас говорят? - продолжил я расспрос.

    -  Говорят и то, что сам Вечный Коуш гонцов всюду рассылает, чтобы противу вас новые рати собирать, но ныне на это дело охотников мало. Все больше спрятаться норовят.

    -  Это почему ж?

    -  А кому охота от людей пасть? Это ж позор на весь род! - Леший говорил с видимым удовольствием, чувствовалось, что он соскучился по общению. Затем он понизил голос: - А кроме того, ходит слух, что Коуш не может набрать большое войско против вас, потому что с вами идет какой-то посланник богов, который исполняет волю неба, а потому бороться против него бесполезно. Несколько дней назад, говорят, ушли куда-то на восток человекобыки и гадючьи гамадрилы, упыри с вурдалаками, говорят, тоже куда-то подались подобру-поздорову, а вчера я сам видел племя воинов ночи, которые уходили по западной дороге. Даже эти отказались драться с посланником богов, а уж на что всегда были верны Коушу и непобедимы в сражениях!

    Что ж, информация Лешего была для нас более чем ценная. Кто мог подумать, что слух о моем появлении вызовет целую серию мятежей в этом кошмарном подлунном царстве. Дело, разумеется, здесь было вовсе не во мне, а в моем новом имени и в тех, кто за этим именем стоял… Итак, с какой-то долей уверенности можно было констатировать, что в стане врага начался разлад и их правитель начал терять контроль над ситуацией.