Лорд слегка улыбнулся:

— Ну… может быть. Но этот Дэвис пришел сюда и расположился на лучших пастбищах!

— А что вы от него ожидали? Что он выберет худшие? А какого бы соседа вы хотели? Морт старый охотник на бизонов. Он был в этих краях, когда вы были еще в Миссури.

— Возможно. Но мы первыми начали использовать эти земли.

— А как случилось, что вы перебрались сюда? Вам не нравилось в Миссури? — спросил Килкенни.

Чет Лорд хлопнул рукой по ноге:

— Это не твое дело! Я пришел сюда, потому что чертовски хотел этого и больше ни почему.

Он ответил очень резко и возмущенно, и Килкенни уловил, что собеседник близок к тому, чтобы закончить разговор. Но почему? В чем проблема?

Килкенни, извиняясь, протянул руку:

— Прошу прощения, Лорд. Только вы и Стил имеете претензии к Дэвису, а это человек, который мог бы вам понравиться, если бы вы повстречались. — Он помолчал. — Кстати, как вы объясняете убийство Деса Кинга?

На мгновение Килкенни показалось, что пожилого человека хватит сердечный приступ. Он смертельно побелел и судорожно вцепился в седло. Его зубы сомкнулись, и он поднял на Килкенни измученные, испуганные глаза.

— Вам лучше убраться! — произнес Лорд через минуту. — Вам лучше убраться отсюда сейчас же. Прислушайтесь к совету, уезжайте! Слышите?

Он развернул лошадь и поскакал прочь. Килкенни озадаченно смотрел ему вслед. Но, почувствовав на себе взгляд, обернулся и увидел Стива Лорда, смотрящего на него тем странным взглядом, который Килкенни уже видел у него однажды.

— Не обижайтесь на отца, — сказал он. — Он последнее время плохо себя чувствует. Плохо спит, я думаю, эта война волнует его.

— Волнует?

— Ну… Нам нужны деньги, Килкенни. Если мы потеряем много коров или война разрушит наше ранчо, мы не сможем выплатить долги. Отец хороший человек. Слишком хороший. Не беспокойте его, Килкенни.

Потом они еще спокойно поговорили о ранчо, о скоте и об осложнениях между Стилом и Лордом.

Через несколько минут Килкенни уже ехал прочь от ранчо. Разговор о Десе Кинге всерьез взволновал Чета Лорда. Впрочем, почему бы нет? Этот человек был его братом. Они вместе выросли, хотя Кинг был много моложе его.

Может, Чет и был убийцей? Нет. Килкенни не мог предположить такое. Чет Лорд не был похож на койота: он мог бы убить человека в честном сражении, но никогда не стрелял бы в спину.

Думая об этом, Килкенни поймал себя на странном чувстве — ему показалось, что Чет Лорд волновался за Лэнса Килкенни, а не за себя.

Что это могло значить? Почему Чет Лорд мог волноваться за Лэнса Килкенни?

Почему не за кого-то еще?

Что за странные, страшные события происходили здесь, если они могли повергнуть такого человека, как Чет Лорд, в состояние нешуточной тревоги и даже паники.

Смерть разъезжала по высохшим дорогам Техаса, а приграничные районы становились местами, где никто не знал, что может случиться завтра.

Опасность всегда была знакома Килкенни. Это был способ жизни на приграничных и западных землях. Это было тем, что принимали, как восход и заход солнца, и с чем справлялись, насколько было возможно.

Многие мили без воды, палящее солнце, холод зимних ветров, завывание волков, дикие лошади… все это принималось как должное. Так же, как и разрешение споров при помощи оружия. Это был способ жизни — плата за свободу, пространства, возможности.

Но сейчас здесь поселился страх. Опасная вещь, призрачное животное, которое невозможно увидеть, возникающее неожиданно из тишины.

Килкенни привык к оружию. Попав впервые в перестрелку в шестнадцать, он первый раз убил человека.