— Вольф… — удивлённо воззрился на своего коллегу Гордон и уже подозрительно глянул на свою тарелку.

Он зачерпнул первый кусочек и прикрыл глаза, а после резко открыл. Да… Сначала мясо пещерной птицы попало ему на язык и распространило весь вкус. Ароматы специй глубоко проникли в этот ингредиент, пропитывая его настолько, насколько возможно.

Мясо в рисе было так мелко порублено, что на первый взгляд его сложно было заметить.

А овощи и морепродукты были приправлены ингредиентами из ада. Всё это создавало неповторимый вкус. Гордон повторил успех своего коллеги. Невыносимое разнообразие вкуса поглотило двух судей. И Поль, не понимая, что происходит, последовал за ними.

Теперь все судьи были потеряны для мира. Они окунулись в мир жареного риса. Хотя, так блюда назвать можно было с натяжкой. Это больше тушёный рис в бульоне из-под водной птицы и яйца вихревых ласточек. А ещё там было всё, что я только мог намешать. Такое количество ингредиентов не мог представить никто. И приготовить такое способен лишь я.

— Вот сукин сын, — прошипел Дагон так, что я услышал его из зала. Но наставник тут же прикрыл рот. Вдруг его услышала моя мать, которая находилась в Париже в данный момент? А уж она точно не была сукой.

Да. Я победил. Простым блюдом, которое казалось таким лишь на первый взгляд. Оно отправляло человека прямо в ад. Никак не в рай. Всю жизнь ты будешь мечтать о нём. Я не о рае, а о рисе. Простом рисе.

— Это стопроцентная победа, — промокнул рот салфеткой Гордон и принял величественный вид. — Спасибо, мастер Фер, что показали нам своё фирменное блюдо. Вы проходите в пятый этап.

— Благодарю.

Другим судьям нечего было сказать. Они лишь смотрели перед собой, даже не заметив, как унесли их тарелки, а моё место занял участник из Америки, который трясся всем телом, понимая, что такой успех не повторить.

Для всех я стал повелителем ада, которого стоило опасаться на мировой кулинарной арене. Ведь судьи умели придираться, а тут меня отпустили без замечаний. Это говорило о многом. И никто не знал, что я и был повелителем ада. Ирония.

Отошёл в угол. Никто не стал ко мне подходить. Мои друзья-кулинары стали ещё сосредоточеннее. Их очередь была в самом конце, и им нужно было многое обдумать. На сей раз вышла Оливия. Я внимательно следил за ходом её раунда. Очень внимательно.

Оливия выбрала готовить лосось конфи. Довольно нежное блюдо, как и сама девушка, но стоило дать хоть слабину, как весь рецепт бы развалился. Но Оливия справилась. Три часа их раунда прошли незаметно. Вот только…

— Вы выбываете, Оливия, — злорадно сказал Поль, смотря в сторону зала. Взгляды Дежана и Поля пересеклись лишь на долю мгновения, но этого мне хватило, чтобы понять что к чему.

Не могло произойти так, что Оливия выбыла. Её лосось был намного сильнее, чем у участника из той же Бельгии в её команде. Но выбыть она должна была. Ведь и Вольфган проголосовал против.

Но тут к судьям вышел Дагон. Оливия вся сжалась. Глаза сверкали магией. Но она держала её в себе. Не время для дисквалификации. Саботаж и провокация явно были бы ей не на пользу.

Но Дагон вышел к судьям неожиданно, когда норвежка уже планировала покидать турнир. Он встал рядом и положил руку ей на плечо.

— Я отдаю своё право спасения этой участнице. Её блюдо даже издалека выглядело безупречно. И мне не нужно пробовать его, чтобы понять, что ей не место среди проигравших.

Зал закричал. Я же прищурился. Чего это наставник решил поиграть в благородного рыцаря?

Глава 22

Раскрытая тайна

Я стоял неподалёку и смотрел, как Руми брал интервью у Дагона.