-  Хорошо, - сказал Штепан, ещё раз напоследок взглянул на Сандру и, вздохнув, направился к лагерю.

    Когда барон ушёл, я пересел на его место слева от Сандры. Инна сидела справа и держала на коленях её руку с перстнем. Девушка по-прежнему не проявляла ни малейших признаков активности.

    -  А ты уверена, что с ней всё в порядке? - на всякий случай спросил я.

    Инна кивнула:

    -  Конечно, не на все сто процентов, как пыталась показать это при Штепане, но могу поставить тысячу против одного, что у неё просто постстрессовый обморок. Об этом свидетельствует и пульс, и состояние ауры. Последняя, правда, угнетена в части колдовских способностей, но это результат действия перстня Бодуэна.

    Я снова взглянул на перстень.

    -  Так ты объяснишь мне, что происходит?

    -  А ты ещё не сообразил? - удивилась Инна. - Ну же, Владик! Ведь это так очевидно! Каким свойством обладает перстень Бодуэна?

    -  Он защищает своего обладателя от прямого магического воздействия.

    -  Правильно. Но это частное определение. Магией называется искусство управления сверхъестественными силами. Теперь сформулируй свою мысль в более общем виде.

    -  Ну, перстень защищает от прямого воздействия сверхъестественных сил. - Я замолчал и потрясённо уставился на жену. - О, боги! Ты хочешь сказать, что Сандра была… как это назвать…

    -  Давай назовём это одержимостью, - предложила она. - Сандра находилась под чьим-то влиянием… не будем пока гадать, под чьим. А я при помощи перстня разорвала эту связь. Судя по её реакции, она на меня не в обиде.

    Я облокотился на колени и сжал голову руками.

    -  С ума сойти! Бред какой-то…

    -  Не больший бред, чем та чушь, которую Сандра несла про Сиддха.

    -  Значит, она лгала?

    -  Конечно, лгала! Она словно говорила под чью-то диктовку. Эта ложь показалась мне такой бездарной, такой неправдоподобной, она настолько противоречила всем моим представлениям о Сандре, что я невольно вспомнила популярную на Гранях поговорку: «Дьявол хитёр, коварен, но глуп».

    Я содрогнулся.

    -  Ты думаешь, что кто-то заставил её взять на себя вину? По-твоему, она непричастна к исчезновению Сиддха?

    -  Нет, всё-таки причастна. В крайнем случае, знает, что с ним случилось. Это было видно по её поведению. Когда человек что-то скрывает, его постоянно преследует страх проговориться. Как раз на этом Сандра и погорела. Между делом упомянув шутливое предложение Сиддха, она испугалась, решив, что выдала себя. И она действительно выдала - но не словами, а тем самым испугом. После этого ей следовало бы сознаться в убийстве Сиддха на почве страсти, мы бы поверили ей. Будь у неё (или у того, кто руководил ею) больше времени на размышления, так бы и случилось. Но времени было мало, а дьявол хитёр, коварен, но глуп. Пытаясь выкрутиться, Сандра погорела во второй раз… к своему счастью.

    -  Стало быть, Сиддх всё-таки знал о её проделках?

    -  Насчёт этого у меня нет никаких сомнений. А вот в остальном Сандра солгала. Я ещё могла допустить, что она убила Сиддха в пылу ссоры, а потом, ужаснувшись содеянного, спрятала его тело и тщательно замела все следы. Но чтобы хладнокровно лишить его колдовских способностей и заточить на необитаемой Грани… - Инна покачала головой. - В это я поверить не могла. Помимо всего прочего, это было бы слишком глупо для хладнокровного поступка.