Да-да, читатель всё понял правильно – главой большой негритянской семьи была именно Фанни, а не её муж. Причина тому крылась в довольно необычных жизненных обстоятельствах супругов. Фанни была женщиной энергичной, активной и неглупой, она несколько раз выходила замуж, но счастья не находила – мужья её то тонули, то сбегали… Рожденные от разных мужчин дети – выводок числом 8 человек – оставался с мамашей.

Наконец, за 17 лет до описываемых событий, на жизненном пути Фанни возник некий Митч Грэхэм (Mich Graham) – очень мутный тип, чьё прошлое так и не удалось толком восстановить. О нём было известно, что родом он был не из Северной Каролины, много бродяжничал, по-видимому, имел уголовное прошлое, но на сей счёт никогда не распространялся. Вообще же, этот человек, производил, по-видимому, неплохое впечатление – был подвижен, имел быструю и грамотную речь и казался очень неглупым по меркам того времени. Он женился на Фанни и… сменил имя и фамилию, став в одночасье Нисом Гиллеспи. Есть такое ощущение, что это фокус он проделывал уже не первый раз в своей жизни и Митч Грэхэм были отнюдь не теми именем и фамилией, с которыми он родился.

Как бы там ни было, после бракосочетания Нис обнаружил самые негативные свойства своего характера – он пил, скандалил с другими неграми, третировал родню Фанни. Последняя родила от него в 1891 году сына Джона, женщина впоследствии признавалась, что рассчитывала на смягчение нрава мужа, но расчёт не оправдался. Нис, которому ко времени описываемых событий уже исполнилось 55 лет, пользовался в негритянской среде репутацией скверной – его не уважали, считали мужчиной конфликтным и одновременно трусоватым, склонным обделывать делишки чужими руками.

Итак, Фанни Гиллеспи неожиданно постучала в дверь дома Ричарда Файла и попросила у хозяина защиты. Последний растерялся – это был пожилой человек, не имевший прежде каких-то дел с Гиллеспи и неудивительно, что визит Фанни его озадачил. Впустив женщину в дом, он осведомился, известно ли ей, что происходит и особо уточнил, знает ли она, что случилось с семьёй Лайерли? Фанни ответила, что боится за свою жизнь, поскольку на улице вооруженные люди, а что касается произошедшего с Лайерли, то ей ничего неизвестно, но возможно, кое-что знает её муж (т. е. Нис Гиллеспи). Файл разрешил женщине остаться в его доме, а сам поспешил к людям, стоявшим у дома Лайерли.

Там все дожидались представителей правоохранительных органов. Около 04:30 появился сначала окружной шериф с помощниками, а чуть позже – начальник полиции Солсбери Миллер (J. Frank Miller) с группой своих сотрудников.

Что показал осмотр трупов и места совершения преступления?

Айзек Лайерли и его сын Джон были убиты сильными неоднократными ударами обуха топора, в результате которых головы обоих полностью потеряли форму, состояние головы мальчика даже сравнивалось с желе (дословно в судебных документах: «Mr. Lyerly’s head seemed to be mashed to pieces and the little boy’s head apoeared to be beaten into a jelly», т.е. «Голова мистера Лайерли разбита в куски, а голова маленького мальчика разможжена до желеобразного состояния»). Тело 4-летнего Джона было уложено поперёк кровати в её изголовьи, а труп его отца находился в противоположном конце кровати. Ноги Джона Лайерли были повреждены огнём, источником которого являлась тумбочка, положенная преступником на кровать, облитая керосином и подожженная.