Следствие вернулось, что называется, к истокам. Очередная версия, выдвинутая окружным прокурором, сводилась к тому, что Джозеф Худ был убит с целью ограбления кем-то, кто считал, будто у старика имелись деньги. Свидетели сообщали, что за несколько часов до смерти Джозеф, сидя в ресторане под собственной квартирой, хвастался деньгами, заработанными на конной ярмарке. А вдруг его болтовню услышал некто, имевший дурные намерения и решивший, что ограбление одинокого старика не составит проблемы?

Предположение казалось не лишенным смысла… Вот только фактам соответствовало не очень хорошо. Во-первых, денег у Джозефа Худа имелось при себе немного, долларов 6 или 7, за такое резать горло и крушить черепа – это явный перебор. Во-вторых, в то время, когда подвыпивший Джозеф разглагольствовал в ресторане, там не было посторонних. Видели и слышали старика только местные жители, которые относились к Джозефу с искренней симпатией. Хотя Худы и жили в окружении чернокожих, никаких конфликтов с ними никто из членов семьи не имел. Люди шерифа допросили всех взрослых, проживавших в районе Харпер-роад, но не нашли ни единой зацепки, способной навести расследование на след конкретного человека.

Несмотря на усилия окружной прокуратуры и службы шерифа – а они действительно старались распутать это преступление – расследование убийства 4-х членов семьи Худ так и осталось нераскрытым.

Часть IV. Кровавая страда 1910 года

11 марта 1910 г.

Мэгги Нелсон (Maggie Nelson), 28-летняя негритянка, проживавшая в городе Хьюстон-Хайтс, на территории округа Харрис (Harris county), штат Техас, работала преимущественно няней или прачкой. Утром 16 марта 1910 г она явилась к дому №732 по Эшланд-стрит (Ashland street), который уже несколько месяцев арендовал один из её клиентов. Согласно договорённости, Мэгги приходила по указанному адресу каждую неделю и настирывала целую корзину белья, которую ей вручала хозяйка дома, 21-летняя Элис Шульц (Alice Schultz). Элис была матерью двух детей – 3-летней Бетти и 6-месячного Сэнди – а потому грязного белья за неделю накапливалось очень много. Элис была замужем, её мужа звали Гас (Gus), но прачка его никогда не видела, знала только, что ему 23 года и он работает электриком.

Итак, утром 16 марта Мэгги Нелсон явилась к дому Элис Шульц, как не раз это делала ранее, но… подходить к нему не стала. Женщину очень смутило бельё, вывешенное ею же самой для просушки ровно неделю назад. С той поры бельё никто не перевесил и не снял! Это было очень странно, ведь хозяйка дома в этом белье нуждалась и не могла без него обойтись! Если бельё провисело с 9 марта, значит, Элис со всеми членами семьи уехала, но… почему же она не предупредила об этом прачку?

Пока Мэгги Нелсон раздумывала над тем, как лучше ей поступить, из рядом стоящего дома вышла соседка, явно привлеченная видом Мэгги. Район, в котором проживала семья Шульцев считался белым, но пограничным, до ближайших домовладений чернокожих было всего 2 квартала.