|
Также его внимание привлёк щит, сколоченный из реек, которым закрывался вход, или точнее, лаз в подпол. Щит стоял криво и не полностью прикрывал проём – он явно должен был стоять иначе! Присев перед щитом и заглянув в пространство под домом, помощник шерифа увидел в полумраке две старые винтовки и дробовик, небрежно брошенные на грунт. Вытащив оружие на свет, помощник шерифа принюхался и уловил запах сгоревшего пороха – это означало, что после последней стрельбы это оружие от нагара не чистили. Рачительный хозяин так бы не поступил! Да и на голую землю рачительный хозяин оружие не положил бы, как минимум, подстелил бы дерюжку…
Как-то странно всё это выглядело! Пребывая в твёрдой уверенности, что в доме №732 находится по меньшей мере один труп, помощник шерифа отправился обратно в свой офис, прихватив с собою найденное под домом оружие. После довольно продолжительной возни в офисе, вызванной написанием ордера на обыск дома и подписанием его у окружного судьи, на Эшланд-стрит появилась целая колонна должностных лиц Хьюстон-Хайтс. Во главе колонны двигался Арчи Андерсон (Archie Rolander Anderson), шериф округа Харрис. Арчи являлся колоритнейшим персонажем, получившим известность задолго до описываемых событий. Родился он в 1853 году, всю свою жизнь посвятил работе в службе окружного шерифа, много разъезжая по территории Техаса и часто рискую собственной жизнью. В седле он провёл, наверное, больше времени, чем в постели. Более двух десятков лет он являлся помощником шерифа, в 1899 г. его избрали на должность шерифа округа Харрис. За год до описываемых событий Андерсон сумел погасить крупный конфликт, грозивший окончиться большой кровью. Причём конфликт этот оказался напрямую связан с Хьюстон-Хайтс. Дело заключалось в том, что чернокожая часть населения города в 1908—1909 гг. стала сильно шалить. Сначала некие ухари обворовывали пьяных в «чёрной» части города, затем начались уличные грабежи и вылазки в другие районы. Первое время грабители действовали в масках, однако со временем осмелели до такой степени, что перестали скрывать свои лица. В январе – феврале 1909 г. имела место серия грабежей, жертвами которых оказались одинокие белые мужчины, перемещавшиеся по улицам в вечернее время. Грабители мало того, что действовали без масок, так и нападали на освещенных улицах! Последнее обстоятельство особенно возмутило горожан, которые расценили подобное бесстрашие чернокожих преступников как своего рода свидетельство крайнего неуважения к белой расе. Белая часть горожан взорвалась от негодования, местные газеты сообщили о подготовке массового расстрела чернокожих. Выше мы уже видели примеры того, как резво белые американцы хватались за свои «ремингтоны», «винчестеры» и «смит-вессоны» даже по сравнительно невинным поводам или вообще без повода. Но в Хьюстон-Хайтс дело могло не ограничиться линчеванием отдельных ярких представителей чернокожей части населения – всё грозило закончиться массовым погромом без выяснения кто прав, а кто – виноват. Арчи Андерсон немедленно отреагировал на происходившее, прибыл в Хюстон-Хайтс и лично занялся расследованием скандальных нападений. Буквально в течение двух суток отважные чернокожие грабители без масок были найдены и доставлены в окружную тюрьму, где и познакомились со всеми тонкостями подвешиваний, обездвиживания, обливаний холодной водой и банальных избиений дубовой дубинкой. Впрочем, про воспитательную работу среди арестованных газеты ничего своим читателям не сообщили, так что автор не считает нужным удаляться в обсуждение её деталей. |
