Я остановился и повернулся к нему:

— Рачок, я понимаю твое желание помочь. Это делает тебя хорошим человеком. Но пойми — не все хотят, чтобы им помогли. Некоторые предпочитают утонуть в собственной гордости, чем протянуть руку за помощью.

Он кивнул, но в его глазах все еще читалось разочарование.

— Ты сделал все, что мог, — добавил Инвок неожиданно. — Предложил знания. Протянул руку. То, что они ее отвергли — их проблема, а не твоя.

— Ага, — поддакнул Зеленюк, гремя набитыми карманами. — Зато мы стали богаче! И получили отличную тренировку! Всем ведь известно, что важны не вещи, а умение ими пользоваться!

Ника молча улыбнулась, но ее взгляд был полон одобрения.

Все мы понимали, что в этой «игре» побеждает не тот, у кого дороже снаряжение, а тот, у кого лучше работает голова и слаженнее действует команда.

А мы в этом плане никому не проиграем!

Глава 5

Лес постепенно редел, и наконец мы вышли на относительно открытое пространство. Впереди виднелся узкий проход между двумя гигантскими каменными глыбами, словно врата, ведущие в неизвестность.

— Ну наконец-то, — пробормотал Зеленюк, поправляя на плече тяжелый мешок с трофеями. — А то эти кристаллические твари совсем заколебали. Хорошо хоть лут годный дали.

— Не расслабляйся, — предупредил я. — Впереди может быть что угодно.

Мы прошли сквозь каменные врата, и…

Черт возьми.

То, что открылось перед нами, заставило даже меня ненадолго потерять дар речи. Мы стояли на краю огромной, идеально сферической полости в скале. Диаметр этой штуки был не меньше километра — я не шучу, это была настоящая подземная планета, выдолбленная в каменной толще. Потолок и пол представляли собой абсолютные зеркальные отражения друг друга, создавая головокружительный эффект бесконечности.

В самом центре этого чуда инженерной мысли парил огромный кристалл размером с автобус. Он медленно вращался вокруг своей оси, источая мягкий, белый свет, который равномерно заливал всю сферу. Никаких теней, никаких темных углов — идеальное, стерильное освещение.

— Вот это да, — выдохнула Ника, и в ее голосе слышалось неподдельное восхищение. — Это же…

— Хаб, — закончил за нее Рачок. Парень быстро учился геймерской терминологии. — Классическая локация-хаб перед выбором пути в данже.

Инвок молча осматривал стены сферы. На равном расстоянии друг от друга в них зияли три входа — каждый размером с ворота средневекового замка. Идеально черные, ведущие в неизвестность.

Я усмехнулся. Классика жанра. Система, видимо, обожала гейм-дизайнерские клише. Тем временем наши уже исследовали место.

— Чисто, — сообщил Рачок, вернувшись с быстрого обхода периметра. — *Никаких следов, никаких засад. Это место… безопасное.

— Энергетический фон идеально нейтрален, — добавила Ника. — Никакой враждебности. Словно… точка ноль.

Инвок остановился в центре зала, закрыл глаза и глубоко вдохнул.

— Идеальный баланс, — произнес он вслух. — Место для размышлений и принятия решений.

Зеленюк, тем временем, с явным разочарованием оглядывал гладкие стены.

— Ни руды, ни кристаллов, ни даже мха, — ворчал он. — Пусто. Совершенно бесполезное место. Где добыча? Где сокровища?

— Не торопитесь, — сказал я в чате. — В таких местах всегда есть что-то интересное.

Воздух здесь был абсолютно неподвижен и удивительно чист. Ни запахов, ни сквозняков, ни малейшего намека на то, что где-то поблизости могут обитать монстры.