— А вот и они, — сказал Джо, зажигая фонарик и освещая подхвостье самки.

Сэнди придвинулась достаточно близко, чтобы рассмотреть все в деталях. Одно за другим черепашьи яйца — мягкие, белые, размером с мячик пинг-понга, с каплями прозрачного, желатинообразного вещества — шлепались в ямку. Сэнди немедленно приготовила фотокамеру, спросив взглядом разрешения у Тони.

— Давай, — сказал он, любуясь азартом, горевшим в ее глазах. — Теперь, что бы ты ни делала, она не прореагирует.

С профессиональной сноровкой Сэнди работала камерой. Тихо жужжал и щелкал спуск, молнией сверкала вспышка. Крупным планом она снимала падающие в ямку яйца, древние, плачущие глаза черепахи, потом стоящего у гнезда на одном колене Тони Тернера, его помощников и друзей… Волны с шорохом накатывали на берег, мужнины негромко переговаривались, глубоко вздыхала черепаха…

Процесс кладки яиц замедлился и наконец прекратился. Заработали ласты — это она принялась тщательно засыпать гнездо песком, чтобы предохранить кладку от холода, хищников, излишней влаги или сухости.

Проверив панцирь — не поврежден ли — и измерив черепаху с помощью циркуля, Тони сделал несколько пометок в карманном блокноте.

Сэнди улыбнулась.

— Похоже, ты знаешь их всех в лицо.

— Почти, — не без юмора отозвался тот, продолжая наблюдать, как черепаха заковыляла обратно к океану.

Она свое дело сделала. Теперь наступал черед людей позаботиться о ее потомстве.

Сэнди сняла еще несколько кадров, когда Тони, Гарри и Джо стали осторожно раскапывать гнездо, перекладывая его ценное содержимое в наполненные песком пластмассовые ведра. Потом их нужно было доставить в специально построенную Джо загородку из металлической сетки, где уже ничто и никто не сможет уничтожить черепашьи яйца. Ни зверь, ни человек, ни стихия…

Было уже почти четыре утра. В хижину Тони и Сэнди возвратились уставшими, измученными, покрытыми песком, проникшим под одежду. Он даже поскрипывал на зубах и, как наждак, царапал кожу.

— Скорее бы в душ, — бросила Сэнди, торопливо вытаскивая из-под переднего сиденья дорожную сумку.

— И мне не терпится.

Пока Тони занимался добровольной работой, он, казалось, забыл обо всем на свете. Находившаяся рядом Сэнди тоже. И именно тогда и там, на далеком ночном океанском пляже, он вдруг окончательно понял: если не воспользуется благоприятной возможностью, которую предоставила ему судьба, может потерять Сандру навсегда.

— А не принять ли нам душ вместе? Очень уж мало осталось воды в баке.

Сэнди от неожиданности вытаращила глаза.

Осмелившись высказать такое предложение, Тони и не думал отступать.

— Я видел тебя в любом виде, да и ты меня, — напомнил он. — Так чего уж стесняться друг друга?

Подобные аргументы годились только в это время суток, да разве что при полном отсутствии цивилизованных удобств, рассуждала про себя Сэнди, а Тони тем временем демонстративно нес к примитивной кабинке под баком с водой, приткнувшейся за домом, два их полотенца.

Явно считая ее молчание за знак само собой разумеющегося согласия, он сбросил шорты. Сэнди отвела глаза, но не прежде, чем невольно охватила взглядом мощную мужскую фигуру.

— Идешь? — спросил он, все еще держась к ней спиной. Потом нырнул в кабинку, дернул за цепочку. Послышался характерный, дробный звук льющейся воды.

Это словно подстегнуло Сэнди. Охваченная волной лихорадочного желания, она быстро, чтобы не передумать, разделась и присоединилась к Тони.

Чуть теплая, пахнущая дождем и цинком бака вода была восхитительна. Под луной ее струи сверкали и переливались, предавая мужскому и женскому обнаженным телам фантастическое свечение.