– Мы позаботились и об этом, – ответил Ракс. – Вон там, за дверью, стоит гипнозонд, подготовленный для амнезии. Мне приходилось производить такие операции. Если вы согласны на предложенные условия, вам введут в память координаты встречи, после чего все воспоминания о нашем разговоре будут удалены.

– Что? – Сердце девушки сжалось от страха. Она осела в кресле. Сигарета выпала из ослабевших пальцев.

– Не нужно путаться, – успокаивающе заговорил космический урод. – Мы не собираемся делать из вас зомби. Процедура ни к чему вас не принудит. Вы будете испытывать вполне естественное желание проникнуть в потаенные мысли Флэндри и научиться управлять кораблем.. Вряд ли это можно назвать гипнотическим внушением. Все произойдет очень просто. Завтра вы проснетесь в крайне разбитом состоянии, которое, однако, скоро пройдет, и только воспоминания о прошедшей ночи по‑прежнему останутся смутными. Внушение убедит вашу память, что вам пришлось принимать наркотики, а деньги в сумке укажут на небесполезность потраченного времени. Беспокойство по поводу происшедшего быстро улетучится, тем более что скоро вы отправитесь в космический рейс.

– Ну, не знаю… Я не принимаю сильнодействующих наркотиков, Ракс.

– Возможно, клиент подмешал что‑нибудь в выпивку. Однако продолжим. Ваши истинные воспоминания будут скрыты на глубине, не доступной допросу под наркозом. Стимулировать их выход на поверхность способны две возможные ситуации: во‑первых, если Флэндри доложит Аммону, что Велунд не представляет никакой ценности, и во‑вторых, если он скажет вам на месте проведения исследований, что результат положительный. В каждом из перечисленных случаев ваша память полностью восстановится и вы сможете принять необходимое решение.

Джана покачала головой:

– Мне приходилось видеть людей… с очищенным мозгом… с сожженным мозгом. Нет. – Больше она не могла говорить. Каждая деталь обстановки: столик с шахматной доской вместо крышки, подвижная морщинка на лице Ракса, пульт управления на внутренней двери – выступила из темноты с отчетливостью ночного кошмара. – Нет, так не годится.

– Речь не идет о порабощении мозга, – продолжал уговаривать настойчивый чужак. – Такие операции лишают человека гибкости. Кроме того, в нашем распоряжении всего около часа – слишком мало для длительной процедуры. Мне нужно от вас добровольное согласие на совершенно безвредную амнезию с последующим восстановлением памяти.

Джана поднялась. Колени ее дрожали.

– Вы… Вы можете сделать ошибку. Нет. Пустите, я ухожу. – Она полезла в сумку.

Слишком поздно. Пистолет уставил на нее свою отвратительную морду.

– Попробуйте отказаться, – проговорил Ракс, – и вы мертвы. Не лишайте себя шанса заработать миллион. С такими деньгами можно начать новую жизнь.

Глава 4

Следующий этап нашей истории начался месяц спустя. Именно тогда участие в ней стало смертельно опасным.

Звезда, которую люди назвали Мимир, горит в четыре раза интенсивнее, чем Сол. Однако на расстоянии в пять астрономических единиц это светило представляет собой безобидный бледно‑голубой шар, разве что слишком яркий для незащищенного глаза. Прикрыв светящийся диск пальцем, можно увидеть, что со всех сторон он окутан дымкой: газ, пыль, скопления метеоритов – одним словом, туманность, миниатюрная по размеру, но вместе с тем такая же плотная, как и везде во Вселенной. Туманную оболочку то и дело пронзают вспышки света – результат отражений внутри газообразного вещества.