— Как-то я заехал в «Кондор», а секретарша пошла обедать и попросила меня подменить ее возле телефона. Я сидел в приемной и вдруг услышал голоса Яшки и Эдуарда Леонидовича. Они обсуждали, что делать с Валентиной, мол, пора от нее избавиться, она уже совсем без тормозов. Затеяла презентацию, а как ее показать публике? Утро у нее начинается с опохмелки, а потом ее несет без удержу. Яша говорил, что на встречу придут две-три сотни журналистов, если кто-то заметит, что она поддатая, то это конец всему. Да и вообще, если Валентина откроет рот — полный каюк. А Эдуард: «Проблему нужно решать, и как можно скорее». Минут через десять они вышли из кабинета, увидели меня и поняли, что я все слышал. Яша говорит: «Филипп свой человек, он нам поможет». И попросил меня найти женщину на замену Валентине — чтобы по возрасту подходила, была такого же роста, телосложения, умела складно говорить и отвечать на вопросы журналистов, могла что-то написать без орфографических ошибок, хотя бы дать автограф, а самое главное — согласилась на эту роль. Само собой, требовалась незамужняя, без детей, родственников и друзей — чтобы ее не искали.

— Непростую задачу поставили перед тобой подельщики, — хмыкнула Алла. — Как я понимаю, их разговор ты услышал отнюдь не случайно, а подслушивал. Вряд ли они орали во весь голос, ведь обычно в приемной сидит секретарша, у которой тоже есть уши. Да и вообще, такие грязные дела не принято громко обсуждать.

По понурому виду пленника она убедилась, что не ошиблась.

— И сколько же тебе посулили за посреднические услуги?

— Десять тысяч…

— Это твоя постоянная такса, что ли? — съехидничала верная боевая подруга. — Со всех берешь чирик кусков зеленых?

Филипп промолчал, пряча глаза.

— И где же ты нашел такую кандидатуру? Ведь у тебя иной контингент богатые немолодые дамочки. Они бы на такую роль не согласились.

— Незадолго до этого приятель просил меня заняться его женой…

— Как — заняться?

— Ну, он не решался сказать благоверной, что хочет подать на развод.

«Теперь понятно, что за камень на душе у Сереги, — подумала Алла. — Да уж, не очень-то красиво он поступил».

— Ну-ка, ну-ка, изложи поподробнее ваш диалог, — велела она.

— Он попросил развлечь ее. Я говорю: «Хочешь поймать жену на измене и уйти чистеньким?» А он: «Я не имел в виду адюльтер. Просто помоги ей пережить этот сложный период, Рита так одинока». Я заверил, что выручу его, и сделаю так, что вскоре жена сама подаст на развод.

— Неужели он заплатил тебе за то, чтобы ты соблазнил его жену?

Алла тут же пожалела о том, что задала этот вопрос. Ну почему мы частенько хотим знать то, что не нужно знать?!

Но к счастью, ее опасения не сбылись…

— Нет, об этом вообще речи не было, — помотал головой Филипп. — Зря ты так плохо обо мне думаешь, Алла. Сергею я многим обязан — он не раз меня выручал, ссужал деньгами, когда я был на мели, помогал с работой, устроил фотокорреспондентом в приличную газету, давал приглашения на разные светские мероприятия — сам он не любит на них ходить.

«Так вот как Филипп попадал на всевозможные тусовки… Серега известный журналист, ему постоянно присылали приглашения, а ими пользовался этот альфонс и охотился там на богатых дам. И мы с Ларкой тоже попали в его сети».

— В начале мая мы с Сергеем были на юбилее известного журналиста, нашего общего приятеля, разговорились. Серж сказал, что ушел от жены, но не решается поставить последнюю точку. И выразительно замолчал.