— Квартиру приобрел ее муж, а Эдуард Леонидович у него откупил.

— Зачем?

Филипп молчал, и Алла догадалась:

— Значит, план устранения Валентины зрел заранее, и подельщики хорошо подготовились. Псевдоним Астралова принадлежит издательству, а теперь и ее диковинное жилище тоже. Осталось поселить там ту, которая будет изображать писательницу.

Ей и не нужен был ответ — и так все ясно.

— Так что, парень, не ври. Иллюзий ты не строил и прекрасно знал, какая судьба уготована Валентине.

— Тогда я об этом не задумывался. Только потом понял, когда все проанализировал. Про квартиру я узнал уже после смерти Валентины. Я и в самом деле поверил, что ее запрут в психушке. Яшка ездил в психиатрические больницы, смотрел, какие там условия.

— В наших больницах нет одиночных палат, как в иностранных клиниках. Палаты четырехместные или многоместные, больных никто не запирает, они ходят на прогулки. А Валентина всем бы расхвасталась, что она знаменитая Астралова. Такая огласка твоим соучастникам не нужна. Потому они замыслили план убийства, а ты им в этом помог. Одного не пойму — зачем же ты подставился с телефонным звонком?

— Я ведь не знал, что ее убьют. — Филипп прижал руки к груди, умоляюще глядя на Аллу.

— Ну хорошо, допустим, я тебе верю, — смилостивилась она. — И только потому, что в противном случае ты — клинический идиот. Так, рассказывай, как было с Риткой.

— Мы ушли с презентации, посидели в кафе, потом поехали ко мне. Вечером я позвонил Якову, сообщил, что нашел подходящую замену Астраловой, а он в трансе: «Филипп, беда, ее убили!» Мне тогда и в голову не пришло, что они с Эдуардом организовали заказняк, я ведь был уверен, что в десять утра за Валентиной приедет психоперевозка и ее увезут в дурдом. Данька жаловался, что тетка совсем сбрендила, у нее начинается белая горячка, подозрительная стала, всех боится, дверь никому не открывает. Гибель Валентины оказалась для меня неожиданностью, но в тот момент не возникло подозрений в адрес Яшки с Эдуардом. Я спросил, что мне делать с Марго, а Яков велел «Пусть она пока будет с тобой, возможно, понадобится. Потом решим, нужна ли замена Астраловой, сейчас не до этого. Мы все в шоке, нас допрашивают, а ты сиди дома и никуда не высовывайся».

— И ты решил отработать свой гонорар в десять кусков баксов, — ехидно продолжила Алла.

— Не мог же я выгнать Марго…

— А картину подарил?

— Подарил…

— В общем, не желал упускать свой будущий гонорар за дублершу Астраловой. А куда потом делись Риткины фотографии и портрет?

— Я их изрезал и выбросил, когда она уехала домой.

— Ясно, картина свое дело сделала, и ты решил не оставлять следов. А зачем Ритку отпустил? Ведь Яков велел тебе приглядывать за ней.

— Она объявила: «Раз я начинаю новую жизнь, нужно подчистить все хвосты, чтобы меня не хватились».

«Значит, как раз в это время к ней явилась несчастная Алиса. Или же наоборот — Ритка давно выследила Сергея и узнала, что у мужа любовница. А когда Филипп предложил ей кардинально изменить свою жизнь, поняла, что можно убить двух зайцев, и решила разделаться с соперницей, использовав ситуацию себе на пользу: Рита Мартова якобы погибает, и никто не заподозрит, что теперь она стала Изабеллой Астраловой.