— Видимо, таким образом она пыталась компенсировать Любе недостаток материнского внимания? — предположила Алла.

— Скорее она хотела, чтобы та была ей безмерно благодарна, — пояснил начальник отдела авторских прав. — Но Люба девушка гордая, к тому же в средствах не нуждается — ее отец профессор в Суриковском, его картины хорошо раскупаются. Да и сама Люба Бойко наверняка станет успешной художницей.

— Уж в «Кондор» — то мы ее обязательно возьмем, — прибавил Эдуард Леонидович. — Но думаю. Люба предпочтет статус вольного художника. У нас она была на практике, ей понравилось, и девушка стала подрабатывать: чтобы набить руку, а не ради денег. У тебя еще есть вопросы к Павлу? — обратился хозяин издательства к Алле.

— Нет, — ответила та. — Все ясно. Шеф отпустил сотрудника, и тот, попрощавшись, вышел.

— Ну, что ты еще хотела узнать?

— Многое.

— Надеюсь быть тебе полезным, но одного не пойму: как ты могла подумать, что я заказчик убийства?

— Ну прости засранку, — покаялась верная боевая подруга. — Я ведь даже не предполагала, что акула издательского дела Эдуард Нечаев — это ты и есть.

— Разве ты забыла название нашего издательства?

— Мне и забывать нечего, потому что я никогда его не знала. Вывески на вашем подвале не было, ты не говорил, как именуется твоя контора, а я, как ты помнишь, никогда об этом не спрашивала.

— Надо же… А для меня «Кондор» — почти как Нечаев, за десять лет уже свыкся. Мне казалось, все должны знать, что «Кондор» и Нечаев — почти синонимы.

— Эдька, ты слишком хорошего мнения о моем интеллекте, — рассмеялась Алла. — Я о таких тонкостях и понятия не имела.

— А почему ты решила, будто я замешан в убийстве Астраловой? Честно признаюсь, и я, и Яша не раз произносили: «Убил бы!» — потому что она нас достала своими скандалами, капризами, пьянством, хамством, но я, как ты знаешь, и мухи не обижу. А уж лишить жизни человека… Даже такую змею, как Валентина.

— Знаешь Филиппа Суворова?

— Лет пять назад он у нас работал, но недолго. Бездельник и бездарь, я его выгнал.

Алла очень удивилась — ведь Филипп говорил иное.

— А недавно Фил тусовался в «Кондоре»?

— С тех пор как я его выставил — ни разу. Пять лет назад он стал подбивать клинья к Валентине. У меня не было ни малейшего желания потакать подобной мерзости в стенах своего издательства, и я велел своим сотрудникам не пускать его сюда. Но Суворов все равно нашел Валентину и прилепился к ней. Он же премерзкий тип без капли морали, пиявка и вымогатель. Когда работал у нас, про всех вынюхивал, подслушивал, подглядывал; его застукали и турнули, тем более толку от него не было.

— А Фил утверждает, будто недавно сидел в твоей приемной и подслушал ваш с Яковом разговор.

— Да его моя секретарша и на порог бы не пустила. Хочешь — спроси у нее сама.

Алла хотела возразить, мол, не нужно очных ставок, но приятель ее опередил, нажал селектор и вызвал секретаршу. Когда та появилась, он спросил:

— Лина, был ли тут недавно Суворов?

— Вы же сами велели охранникам его не пускать, Эдуард Леонидович! ответила девушка. — Петя как-то упоминал, что Филипп приходил с год назад, но он его выпроводил.

Секретарша ушла, а Алла сидела, качая головой:

— Ну и мерзавец… Возвел поклеп на ни в чем не повинных людей…

— Да он вообще без стыда и совести.