— Семен воспользовался благоприятными обстоятельствами — удача сама шла в руки.

— Данька обратился к нему?

— Да.

— Уверен?

— Вначале Даниил попросил Бобкова подыскать парня для фокуса с краской, а потом договорился с Филиппом, чтобы тот позвонил Валентине и назначил встречу на десять часов. Данька с Яковом в день презентации приехали к ней в одиннадцать, думая, что она в красной краске с головы до ног и бьется в истерике.

Нарочно явились на час позже, чтобы Валентина дошла до кондиции. А тут — «скорая», милиция, труп. Даниил сам был в шоке и лепетал Яше, мол, просил Бобкова всего лишь попугать ее, а вон как получилось. Яков велел ему держать язык за зубами насчет неудачной шутки с краской. На допросах оба твердили, что понятия не имеют, кто должен был прийти к Астраловой перед презентацией.

— О звонке Филиппа тоже умолчали?

— Разумеется. Иначе этот мерзавец быстро бы сломался.

— А ему-то чего бояться?

— Так он же там был.

— Во время убийства?

— Нет, его задачей было подать голос, когда Валентина спросит по домофону, кто к ней прибыл.

— Значит, Фил видел убийцу? — уточнила Алла.

— Конечно.

— И знал, что Астралову застрелят?

— Нет, Даниил рассказал ему о розыгрыше с краской, и Филипп полагал, что все будет безобидно.

— Потому парнишка так перетрухал, узнав, что это вовсе не шутка.

— Данька тоже со страху две с лишним недели скрывался, потом решил, что прятаться не имеет смысла, будет еще хуже, и явился к Яше.

— Даниил точно ни при чем?

— Точно. Он наезжал на Яшу, мол, это все ты подстроил, мне кое-что известно! Но потом мы втроем сели, все обсудили и сложили мозаику.

— А ведь Филя утверждал, что убийство Астраловой организовали вы с Яковом.

— Дурак он! — презрительно отмахнулся Эдуард Леонидович. — Мы с Яшей убивали ее виртуально — заказали программистам компьютерную игру под названием «Убить Валентину». Хочешь развлечься? — Он кивнул на стоящий возле его письменного стола компьютер.

— Нет уж, уволь, — рассмеялась гостья.

— А насчет физического устранения — бред собачий. Зачем нам ее убивать?

— Мотив: Валентина стала совершенно неуправляемой и могла разрушить созданный имидж, потому от нее решили избавиться.

— Да мы и так от нее скоро избавились бы, — заверил издатель. Огнестрельное оружие нам ни к чему.

— Запихнув ее психушку?

— Одно время Яша и в самом деле намеревался пролечить Валентину, она деградировала буквально на глазах. Но оказалось, что лечение алкоголизма допускается только с согласия самого пациента, а Бобкова выцарапала бы глаза любому, кто посмел бы назвать ее алкоголичкой. Потому от этой идеи пришлось отказаться.

— И как же вы собирались от нее избавиться?

— Срок договора истекает через полмесяца, мы заключали его с Валентиной на пять лет. Пролонгировать договор я не собирался. Разошлись бы как в море корабли, вот и все.

— Так она же Астралова! Звезда, которая приносила немалый доход твоему издательству.

— Она — Бобкова. — Эдуард Леонидович голосом подчеркнул фамилию. Была Бобковой и осталась ею. А Астралову придумала команда рекламщиков, имиджмейкеров и мы с Яшей, ее романы писали шестеро моих ребят. Какое отношение ко всему этому имеет Валентина Бобкова? Она всего лишь играла роль писательницы Астраловой и за это получала гонорар, хотя не способна была сотворить ничего путного.