— А книги Астраловой?

— А книги Астраловой по-прежнему будут выходить, поскольку этот псевдоним, как я уже говорил, принадлежит издательству «Кондор». С семнадцатого июня вступит в силу договор с другой дамой, которая будет именоваться Астраловой, играть положенную роль и получать зарплату. Если эта кандидатура не справится, уволим и наймем другую.

— Хитро! — восхитилась Алла.

— А что делать, Аллочка, — улыбнулся ее собеседник. — Издатели обязаны защищать интересы своей фирмы, ведь мы занимаемся не благотворительностью, а делаем бизнес. Да что мне тебе объяснять! Ты же сама бизнес-леди.

— А зачем ты купил у Бобкова квартиру его жены?

— Я? — изумился приятель. — Я что — похож на ненормального? Да зачем мне эта кунсткамера со следами ее сексуальных утех, вся провонявшая табачным дымом и запахом перегара?!

— Чтобы поселить там новую Астралову.

— Да я могу поселить ее где угодно! Дизайнеры отделают новую квартиру по высшему разряду, а в квартире Валентины жить невозможно. Только эта психопатка могла там обитать, нормальный человек давно бы свихнулся. Да я и не мог бы приобрести эту квартиру — она оформлена на Валентину. Через полгода, вступив в права наследования, Бобков сможет ее продать. Или Люба, ее дочь, если завещание и в самом деле существует.

— И тут Филя набрехал, — покачала головой Алла.

— Да он вообще врун первостатейный.

— Эдик, а ты просил его подобрать подходящую кандидатуру на роль Астраловой?

— Не я, а Яша. Я с Филиппом уже пять лет не общаюсь — терпеть не могу скользких типов. А Яков с ним довольно тесно контактировал — Филипп ведь частенько приходил к Валентине. Яша человек компромиссный, ему со всеми приходилось ладить. По сути, он состоял при Валентине громоотводом. Зачем ей литагент, раз она работает с одним-единственным издательством, а договор давно отшлифован?! Задачей Якова было сдерживать эту истеричку и улаживать разные проблемы. К семнадцатому июня, когда закончится срок договора с Бобковой, мы должны были подыскать женщину, более-менее похожую на Валентину, по крайней мере под вуалью и в хламиде, которую та носила, умеющую складно говорить, общаться с журналистами и способную исполнять эту роль без сучка без задоринки. Вот Яша и озаботил Филиппа, чтобы тот сыскал такую даму. У парня много знакомых, а у Яши — только в среде журналистов. Не станет же приличная журналистка изображать Астралову!

— И он привел к вам Ритку Мартову…

— Вначале мы хотели взять на эту роль литсекретаря Лизу, но она слишком молода, сразу будет заметна разница. Фил приводил пару девиц, но мы с Яшей их отвергли. Одна была вульгарной шлюхой, а у второй есть ребенок. Не можем же мы лишить его матери на пять лет!

— Скажу тебе честно, Эдька, ваш выбор неудачен.

— Знаю, — кивнул издатель, — и намерен заменить Мартову, как только найдем подходящую кандидатуру. Оповестим общественность, что писательница Астралова все еще не оправилась от нервного срыва и уехала за границу долечиваться. По нашей легенде, она может провести там и полгода, и год, сколько понадобится. В прессе прозвучало, что Астралова жива, для этого Рита прогуливалась в парке, чтобы любой желающий мог в этом удостовериться, если газетные снимки вызовут у кого-то сомнения.