— Эдик, я ведь не шутила, что дам тебе денег. Бери, делай рекламу, раскручивай своих авторов, если считаешь их талантливыми и способными поднять современную литературу на более высокий уровень.

— Спасибо, Алла. — Приятель был растроган. — Возьму, конечно, отчего ж не взять? Могу предложить тебе долевое участие в прибыли.

— Да брось, — отмахнулась она. — Я и сама заработаю на безбедную жизнь.

— Я возьму у тебя ненадолго. У меня масса предложений по продаже прав на экранизацию и перевод произведений Астраловой на иностранные языки. Валентина не имела права подписывать такой договор — она же по паспорту Бобкова, псевдоним ей не принадлежит. Вот я и ждал, когда истечет срок договора. Пока следствие не закончено, я не буду продавать права, иначе это покажется подозрительным, меня затаскают по допросам — деньги-то предлагают немалые, — а потом у меня будет много средств Хватит и на то, чтобы вернуть тебе долг, и на рекламу, и на переманивание звезд у конкурентов, и на наращивание оборота. Когда-нибудь «Кондор» станет первым в строчке рейтинга, издавая высокохудожественную литературу.

— Флаг тебе в руки. Не сомневаюсь, что ты добьешься своей цели.

— Спасибо, Аллочка.

— Слушай, Эдька, в субботу я праздную новоселье в своем загородном доме. Приходите с Танькой, ладно?

— Обязательно придем.

— Жду. — Алла написала адрес своей дачи и отдала листок приятелю. Расширим сосуды по старой памяти.

* * *

Выйдя из здания, где располагался офис издательства «Кондор», Алла подошла к «вольво», возле которого ждали сыщик и ее Санчо Панса.

— Напарник, ты все-таки не утерпел и примчался, — укорила она.

— Мало ли что…

— Думал, если прогремит выстрел, ты бегом на подмогу?

— Мне так спокойнее. А Толик и в самом деле нервничал и периодически порывался достать из-под сиденья свой «кедр» и с боем прорваться мимо охранников. Я его с большим трудом сдерживал.

— Че так долго базарила-то? — пробурчал верный оруженосец.

— Разговор был очень интересный. Знаете, кем оказался предполагаемый организатор убийства Астраловой? Толян, помнишь, когда ты еще был рэкетиром, рядом с моим подвалом располагалась книготорговая контора? Так вот это тот самый Эдик и есть.

— Толстый, что ль? — сразу припомнил бывший сборщик дани.

— Ну, по сравнению с тем, какой он сейчас, прежний Эдик просто тростинка.

— А че? Путевый мужик.

— Ты прав, мой верный Санчо Панса, в людях неплохо разбираешься. Эдька хороший мужик, и я отношусь к нему с большой симпатией. А к убийству Валентины Бобковой он не имеет никакого отношения. Ладно, поехали к «самаритянам», там все расскажу, чтобы дважды не повторяться.