— Безнаказанной эта мразь не останется, — заверила верная боевая подруга. — Уже сидит в кутузке и стопудово получит срок. Вчера, во время прогулки, мы макнули ее в воду, а потом нас забрали в ментовку, и там выяснилось, что она выдает себя за Астралову.

— А Яша недоумевал, куда она делась. Думал, что сбежала. Я ему сказал, что это к лучшему. Не желаю иметь дела с преступницей. С ней бы мы все время сидели на пороховой бочке.

— Я тебе не сильно навредила тем, что развенчала образ Астраловой?

— Нет, а чем это мне повредит? Если журналисты выяснят, что какая-то женщина задержана правоохранительными органами, мы скажем, что она самозванка, рядилась под знаменитую писательницу.

— Но ведь в прессе публиковали ее фотографии.

— Ну и что? На снимках лишь силуэт, лица-то не видно. Через некоторое время подберем другую женщину на эту роль, заключим с ней договор, оповестим всех, что Астралова вернулась в Россию, нарядим даму в такое же платье и шляпку, и будет она гулять в парке, изображая задумчивую писательницу.

— Лихо у вас все отработано! — восхитилась Алла.

— Шоу, Аллочка. Вся публичная деятельность звезд — это хорошо срежиссированный спектакль.

— Я давно это поняла, Эдик. А другие издатели знали, что Астраловой в природе не существует?

— Разумеется. Но ведь и они практикуют то же самое.

— Разъясни мне, бестолковой, зачем нужны «негры»? Ведь желающих стать писателями сейчас немерено. Издавали бы их.

— Издаем, если это читабельно. У меня уже два десятка популярных авторов. До уровня звезды они пока не доросли, но если бы им сделали такую же рекламу, как Астраловой, — стали бы суперпопулярными. А с «неграми» проще в том смысле, что они очень быстро пишут, — их в команде несколько человек, каждый делает свое дело. Или одновременно несколько «негров» бесперебойно сочиняют романы, стараясь придерживаться единообразного стиля, а мы выбираем наиболее удачные и доводим до ума. Сама посуди — разве может человек каждый месяц выдавать по роману, а то и по несколько? А есть авторы, книги которых выходят ежемесячно. Некоторые писатели на такое способны, но лишь на первых порах, а потом устают, выдыхаются, начинают повторяться, читателям это надоедает. Или одна книга удачная, а другая нет, вот и приходится помогать, подтягивать до уровня прежних произведений.

— Эдька, а почему ты не хочешь вложиться в своих хороших авторов? Раз ты решил издавать нормальную литературу, а не бульварное чтиво, сделай им рекламу и создай новых звезд. И тогда будешь с полным правом гордиться собой, потеснив ширпотреб хорошими книгами.

— Денег дашь? — рассмеялся Эдуард Леонидович.

— Дам. А что — у тебя нет денег на рекламу?

— На массивную рекламу пока нет, я все стараюсь вкладывать в дело, ведь объем производства постоянно растет. Хочется, конечно, из талантливых авторов вырастить звезд, но пока это моя хрустальная мечта. Со временем, быть может, я ее осуществлю, а пока нет возможности выдернуть большую сумму из оборота.