Сотрудники высыпали в коридор и сбились в кучку, чтобы незамедлительно поделиться впечатлениями. Сметливая секретарша настежь распахнула дверь приемной, а дверь в кабинет начальника чуть приоткрыла, чтобы все имели возможность наслаждаться тем, как шеф чихвостит свою протеже.

— Ты что, сдурела?! — орал взбешенный Самсоныч. — Ты что принесла, а?!

— Статью об Астраловой, — пискнула перепуганная Марго, успев подумать, что переборщила, преподнеся знаменитую писательницу как несчастную, одинокую, никем не любимую женщину. Все же эти знаменитости такие обидчивые, к любому слову цепляются, им подавай лишь панегирик, а у нее получился негативный подтекст.

— Вот эту галиматью?! — Змей Горыныч взял еще на тон выше.

По характерному шелесту журналисты поняли, что он гневно потрясает распечаткой статьи Марго. Впервые за годы работы в газете громоподобный голос шефа звучал для них райской музыкой. Торжествующе переглядываясь, они пришли к единодушному мнению — фаворитка вскоре станет бывшей.

— Ну да… Вы же сами сказали, что женские судьбы — мой конек, и велели покопаться в душе писательницы, узнать самое сокровенное и показать ее как личность, как женщину…

Сотрудники газеты переглянулись и хихикнули, но тут раздался рев Змея Горыныча:

— Где ты копалась в ее душе, мать твою?! В морге?

— Ну почему — в морге, — вяло защищалась Марго, не понимая, с чего он так взъярился.

— Да потому что Астралова убита!

— Как — убита?.. — прошелестел голос проштрафившейся журналистки.

— Вот так! Пистолетом! Выстрел в голову — и наповал!

— Я этого не знала… — залелетала Марго.

— Не зна-а-ла?!

Голос Змея Горыныча сорвался на крик, а Егор Сурин с ухмылкой оповестил коллег:

— Сейчас будет еще один труп.

Но ни падения тела убиенной журналистки, ни иных звуков, свидетельствующих о том, что начальник наказал подчиненную физически, не последовало. Наоборот, шеф спросил уже чуть поспокойнее — видимо, утомился орать:

— Почему ты этого не знала?

— Презентация очень долго не начиналась, я не стала дожидаться и ушла, — честно призналась Марго, надеясь, что ее откровенность обезоружит шефа. Провинившаяся журналистка решила признаться, что закружилась в любовном романе, всю неделю провела как в угаре и потому пренебрегла профессиональными обязанностями. Она уже открыла рот, чтобы выложить все это своему покровителю, но тот ее опередил.

— Ну и дура, — уже обычным голосом произнес Самсоныч. — Приличный журналист должен быть в курсе всего происходящего, а профи — заранее почуять сенсацию и опередить всех, первым представив материал в редакцию. А ты была рядом с сенсацией и все прошляпила, идиотка, потому что тебе, видите ли, надоело ждать! Мало того, ты впервые слышишь, что Астралова погибла. Вся Москва гудит об этом убийстве, а журналистка, которую я считал лучшей в коллективе и ставил в пример другим, даже не в курсе, что покойницу уже отпели и похоронили. Прошлявшись где-то почти неделю и даже не удосужившись позвонить, ты имеешь наглость принести фальшивку, да к тому же пишешь о трагически погибшей звезде в столь уничижительной тональности, будто речь идет об уборщице, которую по пьянке поколотил муж. Я ошибся, возлагая на тебя особые надежды. Твой потолок — кропать на коммунально-бытовые темы. Ты уволена.

Забирай свои слезливые писульки и немедленно убирайся вон!

* * *

Опять Алла сидела в своем кабинете, смоля одну сигарету за другой, размышляя о своем житье-бытье и спрашивая себя: „Чего я маюсь, чего мне не хватает?.