— До чего же противно…

— Не бери в голову, мать, — беспечно отмахнулась верная подруга. — У тебя с ним было аж три года назад. Прошлое — оно и есть прошлое. Не нужно омрачать настоящее грехами прошлого.

Лариса молчала, опустив голову.

— Что тебя так тревожит, старушка? — Алла приподняла ее подбородок и посмотрела подруге в глаза. — А ну-ка, быстро колись — что еще было, помимо безрадостного романа трехлетней давности?

— Вдруг Филипп начнет меня шантажировать…

— А ты дала повод для шантажа?

— Я тогда совсем голову потеряла…

— Ну и?..

— У него есть мои фотографии — он сказал, что хочет написать меня обнаженной.

— На фига художнику писать с фоток, когда есть живая натура? изумилась верная боевая подруга.

— Филипп предупредил, что позировать очень утомительно…

— Ах, какой же наш малец заботливый! — кривляясь, прокомментировала Алла. — И ты решила, что его беспокоит, как бы ты не перетрудилась, лежа перед ним голышом?

— Но ведь многие художники пишут своих возлюбленных, — вяло оправдывалась Лариса.

— Вот именно — пишут. А с фоток копируют только покойников. Зачем ты позволила ему себя снимать, балда?

До этого момента Алла многое говорила подруге преимущественно с воспитательной целью, на будущее. Но сейчас встревожилась. Это ж надо так подставиться! Была 6 Лара наивной дурочкой лет восемнадцати — тогда какой спрос! — опыта никакого, в голове бродят романтические бредни. Но в ее возрасте некоторые уже умудряются стать бабушкой, а Ларка все еще никак не вырастет из гимназического платьица, которое напяливала на нее бабушка, гордившаяся дворянским происхождением. В итоге подружка с завидным постоянством совершает одну глупость за другой.

При их теперешнем статусе нужно быть вдвойне осмотрительными — они все время на виду. Желающих урвать с них куш немало. Хватает и завистников, мечтающих напакостить, — обе бизнес-леди, по мнению недоброжелателей, слишком быстро достигли успеха. Пять лет пахали не разгибаясь, заработали не только капиталы, но и хорошую репутацию, и вот на тебе! Ее подруга, Лариса Николаевна Ивлева, считавшаяся порядочной женщиной и даже заслужившая своей неприступностью прозвище Снежная Королева, — с людьми своего круга ни-ни, никаких вольностей, только вежливая любезность, проявила вопиющую беспечность! Позволить такую глупость только потому, что влюблена? Да мало ли в кого Лара была влюблена! Но ведь сохраняла голову на плечах, а с этим позорным альфонсом расслабилась и утратила бдительность.

Даже идиоту понятно, что фотосъемка — всего лишь предлог, чтобы обеспечиться компроматом. И что самое обидное — повод для шантажа банален до безобразия. Значит, этот чертов мазилка был невысокого мнения о ее уме и не сомневался — она согласится И не ошибся — Лариса не возражала. Возомнила себя музой художника!

* * *

В кабинете было душно — май в этом году выдался на редкость жаркий. Приятели сидели в одних рубашках, но спины у обоих взмокли.

— Уф, — тяжело вздохнул Эдуард Леонидович, вытирая лоб платком. Ненавижу жару. Тебе хорошо, ты худой, а нам, толстякам и сердечникам, зной хуже смерти.

— Что ж не поставишь кондиционер?

— Мне нельзя, у меня астма. И так все время на лекарствах. — Хозяин кабинета продемонстрировал карманный ингалятор. — Когда все утрясется, вернусь в санаторий, в сосновом бору мне дышится легко.

— Эдик, а когда начнем претворять наш план в жизнь?

— Надо немного повременить, Яш, рисковать нельзя.