— Вначале он представился свободным художником, потом обмолвился, что иногда сотрудничает с редакциями газет и издательствами, но специализируется по портретам.

— Помнишь, ты спрашивала, чей портрет висит в моем кабинете?

— Я знаю — это его работа. У меня ведь есть точно такой же.

— Как — совсем такой же? — изумилась верная боевая подруга — все же они с Ларисой внешне очень разные.

— Пойдем, покажу.

Лара встала с дивана и направилась в комнату, которую называла «этюд в багровых тонах» — и стены, и вся обстановка там были красно-коричневого оттенка, а потому непроизвольно возникали мрачные мысли.

Этой комнатой не пользовались, и она превратилась в склад ненужных вещей. Подойдя к письменному столу, хозяйка наклонилась и извлекла стоявшую возле стены изрядно запыленную картину.

С первого взгляда Алла поняла, что имела в виду подруга: та же поза, тот же уверенный взгляд через плечо, весь облик очень привлекательной и сексапильной женщины, — в общем, комплимент на холсте… Только туалеты моделей разные: Лариса в изумрудно-зеленом вечернем: платье — видимо, в нем она была в день знакомства с художником. Но различие внешности и одежды не имело значения; самое главное — взгляд женщины, безмолвно говорящий: «Я чертовски хороша и прекрасно это знаю!»

— Видать, наш общий экс-любовник Филя штампует женские лики и каждую бабу изображает столь привлекательно, что ее сердце тут же тает, ироничным тоном прокомментировала Алла.

— Это произошло и со мной, — грустно призналась Лара.

— Со мной тоже, — расщедрилась на ответное признание верная боевая подруга, не любительница лирических излияний. — Увидев свой портрет, я расчувствовалась аж до соплей. Отъявленные циники всегда очень сентиментальны, — порадовала она собеседницу свежепридуманным афоризмом.

— Филипп сказал, что зарабатывает этим, и попросил меня познакомить с дамами, способными хорошо заплатить.

— А он специализируется только на женских портретах?

— Скорее — на богатых женщинах.

— Видимо, у него узкая специализация — предпочитает бизнесвумен, скривилась Алла и обогатила интеллект подруги еще одним афоризмом:

— В богатых женщинах ему больше всего нравятся их деньги. Кстати, я тоже подцепила его на светском рауте.

— Когда мы расстались, я несколько раз видела его на тусовках, но он, завидев меня издали, спешил скрыться.

— Видно, угрызения совести замучили, — съехидничала Алла и снова блеснула интеллектом:

— Совесть тревожит, лишь когда человеку плохо, и спокойно спит, когда ему хорошо.

— Вряд ли Филипп способен переживать из-за своих поступков…

— И сколько ты ему отстегнула?

— Картину он мне подарил.

— Для затравки, — съязвила верная боевая подруга. — И ты заглотила крючок.

— Заглотила, — покаянно вздохнула Лариса. — Влюбилась так, что голову потеряла.

— О, как он красив, проклятый, — процитировала Алла всеми любимую поэтессу.

— Красив… К тому же изображал такие чувства… Ты же знаешь, какая я падкая на красивые слова.

— Как я понимаю, его ухаживания дорого тебе обошлись — и в прямом, и в переносном смысле.

— Да, — грустно кивнула Лариса. — Три недели у нас был бурный роман, а потом Филипп упомянул, что мечтает сделать собственную выставку…

— Но у него, бедненького, нет на это денег, — ехидным тоном продолжила верная боевая подруга.