— Так может быть, весь цимес именно в этом? — Алла обвела глазами друзей. — Почему-то ее нельзя было показывать журналистам?

— Но ведь раньше она давала интервью, — напомнил Леонид.

— М-да… Тут неувязочка.

— Встречаться с журналистом тет-а-тет проще, ему можно заплатить, и он напишет то, что желательно знаменитости. А когда тружеников пера много, каждый имеет возможность составить собственное мнение.

— А вдруг Астраловой вообще в природе не существует? — предположил Виталий.

— Ну, это уж совсем из области фантастики, — усомнился его друг.

— Ошибаешься, Ленчик, — усмехнулась Алла. — Имеются прецеденты, когда за мнимого автора кропают «литературные негры». Но все же живая Астралова существует. Когда творят «негры», издатели для достоверности публикуют на обложках фотографию какой-нибудь дамы, чтобы у читателей не возникло подозрений. А женщина, вполне возможно, возлюбленная одного из «негров» или просто ей заплатили за использование «личика». А снимков Астраловой нет нигде, что может навести читателей на подозрения: не мифическая ли это фигура. Издателям проще было тиснуть фотку любой бабы, да хотя бы взять снимок какой-нибудь красотки из компьютерной базы данных или договориться с моделью. И тогда было бы еще оригинальнее — такая красавица и вдруг отшельница, путешественница в астральных мирах.

— Да, пожалуй, — признал ее правоту сыщик.

— К тому же Филя говорил о том, что спал с ней, — напомнила верная боевая подруга.

— И все же в отсутствии ее снимков есть какая-то тайна, — задумчиво проговорил Леня.

— Может быть, она страшна как черт? — предположил его друг.

— Да ведь и фотки страшных авторесс печатают. И Фил не упоминал, что Астралова уродина. Десять лет назад ему было восемнадцать лет, вряд ли студент Суриковского тяготеет к страшилам. К тому же в те времена трахали ее многие.

— Значит, ее снимки не публиковали ради придания ей большей загадочности. А в целом госпожа Астралова была человеком, не обремененным нравственностью не только в частной жизни, но и в своем отношении к творчеству, — резюмировал Виталий.

— Еще один аспект, над которым стоит задуматься, — почему Астралова обзавелась личным имиджмейкером? Она кто? Кинозвезда, поп-певица? Нет, всего лишь писательница, то есть внешность не является ее профессиональным инструментом. Многие пишущие дамы и на обложках своих книг, и по телевизору выглядят типичными «тетками с химией» и не имеют даже приличного парикмахера, не говоря уж об имиджмейкере. Я всегда смотрю на фотографию писательницы, а если она страшнее атомной войны, не куплю ее книгу заранее знаю, что эта авторесса с большими комплексами, но ее героиня хороша как майский день. Не может некрасивая женщина понять психологию красивой, вы уж поверьте мне, ребята, я в этом деле большой спец! Наивные бредни такой писательницы меня совсем не прельщают. К тому же, говоря словами моего психиатра, у нее отсутствует критическое отношение к себе авторесса не сознает, что с ее внешностью и взглядом сексуально неудовлетворенной женщины лучше бы не публиковать своих фоток и не лезть в телеящик, а то она лишь отпугивает своим фейсом потенциальных читателей. В продолжение темы возникает интересный вопрос: почему Астралова имеет личного имиджмейкера, но при этом нигде нет ее снимков, она ни разу не выступала по ящику, не устраивала презентаций и вообще нигде не засветилась?

— Так, может быть, Астралова — мужчина? — пошутил Виталий.

— Ее имидж — обман, — добавил его приятель.