— Интуичу, что мы недалеко от истины, — согласилась с сыщиками верная боевая подруга. — Астралова, на мой взгляд, — дутая фигура, вся насквозь фальшивая, все в ней ненастоящее Не могу объяснить, почему у меня такое мнение, но я в этом стохреново убеждена. Женская интуиция — это по своей сути подозрительность — Любительница острого словца не могла отказать себе в удовольствии снова блеснуть эрудицией. — В отношении образа звездной писательницы Астраловой мне хочется вскричать словами Станиславского. «Не верю!» — или, как говорили древние латиняне: «Incredulus odi». У женщин чутье особого рода — мы умеем подмечать то, что неприятно другим.

Оба сыщика, сами будучи профессионалами с большим стажем, высоко ценили Аллу за ум и аналитические способности. К тому же им было известно, что она неплохо разбирается в психологии и очень редко ошибается в людях. И хотя ее построения почти не подкреплены фактами, отмахиваться от них — мол, это всего лишь твои домыслы и бабье злопыхательство, а где фактура? — ни тот ни другой не собирались.

— Судя по тому, что рассказал Фил, раньше никаких талантов у дамочки не наблюдалось, — продолжала она. — Допускаю, что в ней вдруг проснулась писательница, однако пруд пруди талантливых авторов, которых не печатают Никто не берется рекламировать начинающего писателя, даже очень способного. Кто-то пожелал сделать Астралову знаменитой и решился вложить деньги в ее раскрутку, и именно этот человек может оказаться главным кукловодом, дергающим за ниточки. Скорее всего, они заключили деловое соглашение, а став звездой, писательница решила, что ей все позволено, и наплевала на контракт со спонсором.

— А тот с ней расправился, — довел идею напарницы до логического завершения Виталий.

— Возможен и такой вариант: Астралова сочла, что уже достаточно знаменита, дальнейшая популярность будет расти по инерции, а ей можно выйти из навязанного образа затворницы и чудачки. Даже если об этом узнают и «желтая» пресса начнет полоскать грязное белье, уже не страшно — чем больше скандалов, тем звезда популярнее. На Западе именно так и есть — самые эпатажные звезды не сходят со страниц газет-журналов и знамениты не столько своими творческими достижениями, сколько эксцентричными выходками. Суперзвезда Мадонна — тому яркий пример, она ведь певичка со слабеньким голоском, таких до фига и более, однако известна на весь мир. Как только слава ослабевает, Мадонна выкидывает очередной фортель, и ее имя опять на слуху. Соответственно популярности растет и продажа альбомов. То же самое и с писателями Быть может, Астралова решила плюнуть на свой имидж и вести прежний, разгульный образ жизни. Однако тот, кто вложил немалый капитал в рекламу и создание яркого образа, не пришел от этого в восторг. Ведь, по сути, в романах Астраловой нет ничего, за что ее можно было бы назвать «великой русской писательницей». Такое мнение создано искусственно, и теперь его повторяют автоматически. Причем журналистам, по-видимому, до сих пор платят, чтобы они ее превозносили до небес, а не хаяли. Насколько я знаю, ни один журналюга никогда ни о ком не скажет доброго слова, пока его за это не вознаградят. Обругать — запросто и бесплатно, а за похвалу изволь отслюнить. Значит, спонсор отстегивает денежку за поддержание славы Астраловой на должном уровне. Это влияет на читателей, и они покупают ее книги, веря, что раз автора так высоко ценят, это и в самом деле шедевр. Нравится не нравится, это уже явления второго порядка. Однако, если бы книги Астраловой проанализировал беспристрастный профессионал, а не продажный критик, то вскричал бы, как тот мальчик из сказки Андерсена. «А король-то голый!» Ведь фраза знаменитого сказочника просто гениальна. Общественное мнение — это прибежище тех, кто не имеет собственного, порадовала она друзей очередным перлом.