Стуча зубами от страха, я подошла поближе и увидела, что на дереве сидит обыкновенная кошка! Вернее, кот — это был соседский Мурзик. Мне сразу же стало смешно. Вот дурочка! Волков испугалась! Да какие в наших лесах волки, тем более медведи? Что я, совсем с ума сошла, что ли?

На душе сразу стало легко.

— Мурзик, Мурзинька, — ласково заговорила я, протягивая коту руки. Он зашипел сильнее и полез выше.

Раньше Мурзик, вполне самостоятельный и взрослый кот, любивший совершать дальние прогулки по лесу и всегда возвращавшийся назад, относился ко мне замечательно. Теперь же, похоже, он был во мне разочарован. Видимо, я слишком напугала его своим криком. И теперь Мурзик не желает иметь со мной дела. Неужели я так громко кричала?

Ладно, за Мурзика можно не беспокоиться. Попозже он слезет с дерева и благополучно вернется домой. А завтра угощу его рыбкой, и мы с ним помиримся. За Мурзика я не волновалась совершенно. Он-то дорогу домой найдет непременно. А я как же? Пока буду стоять под деревом, он ни за что не слезет. Лучше идти потихонечку, может быть, он слезет потом, я его увижу и пойду за ним?

Приняв такое решение, я пошла дальше, прихрамывая от боли. Идти могу, это уже хорошо.

Шла я долго, пока, наконец, перед моими глазами не замаячили какие-то огоньки. Подойдя поближе, увидела маленький домик. Наверное, здесь живут добрые люди, они не оставят бедную девушку одну на улице среди ночи…

Я подошла и решительно постучала в дверь.

— Кто там? — послышался мужской голос.

— Я… — робко ответила я.

— Кто я?

Я молчала, растерянная.

— Эх-х! — раздалось за дверью, после чего она открылась.

На пороге стоял высокий, широкоплечий мужчина лет пятидесяти.

— Вам кого? — удивленно спросил он.

— Дяденька, понимаете, я заблудилась, — жалобно проговорила я. — Шла-шла — и заблудилась. Вы не могли бы мне подсказать, как дойти до Вишневки?

— Эх, милая! — Мужчина всплеснул руками. — До Вишневки! Это тебе часа два идти придется!

— Как два часа? — с ужасом спросила я.

— Вот так. Там твоя Вишневка! — Он указал рукой в сторону, противоположную той, что я шла через лес.

— Неужели? — еще не веря, прошептала я.

— Ты как сюда попала-то?

— Я погулять вышла, — заплакала я. — Шла, шла и…

— Понятно, — он усмехнулся и поскреб подбородок. — Ну что ж, заходи.

Я поднялась на крыльцо. Обстановка в доме этого мужчины была совсем простая. Вся мебель самодельная.

— Садись, — он указал на стул.

Сам прошел к самовару и налил мне большую кружку чаю.

— Сахару — уж извини — у меня нет. Не пью я с сахаром.

— Что вы, спасибо! — Я всегда пила чай с сахаром, а неслащеный просто терпеть не могла, но сейчас этот напиток показался мне самым вкусным из всех, что я пробовала в жизни.

Мужчина нарезал хлеб толстыми кусками, достал завернутое в тряпочку сало и протянул мне. Я с жадностью набросилась на еду.

Мужчина сидел рядом, пил такой же горячий чай и почти не смотрел на меня.

— Звать-то тебя как? — вдруг спросил он.

— Оля…

— А меня Алексей Иванович.