Джеймс сидел в самолете, ожидая, когда начнется полет. Наконец лайнер вздрогнул и выехал на взлетную полосу. Джеймс облегченно вздохнул. Во всяком случае, теперь он не сорвется с места и не помчится домой, чего ему очень хотелось.

Николь.

Она вернулась в его жизнь. А он не знал, радоваться этому или огорчаться.

Шесть лет назад он только и мечтал о том, чтобы она хотя бы позвонила ему.

Но этого не произошло.

Ни эсэмэски, ни письма, ни единого слова объяснения, почему она исчезла.

Он очень переживал. А потом разозлился на нее.

В конце концов, он не был ни в чем виноват перед ней и ничем не заслужил подобного отношения!

Но почему тогда она исчезла?

Джеймс не хотел возвращаться в прошлое, но мысли его словно существовали сами по себе, прокручивая в голове картины воспоминаний.

Как же давно это было…

— Надеюсь, ты исчезнешь из дома, как и обещал! — Кортни показалась на пороге его спальни, уперев руки в бока.

Джеймс оторвался от книги, которую читал, и удивленно взглянул на сестру.

— С чего бы это? — полюбопытствовал он.

— С того, что у меня сегодня вечеринка! — воскликнула Кортни. — Не может быть, чтобы ты забыл!

Джеймс насмешливо посмотрел на нее.

— Кажется, ты не говорила о точной дате.

— Нет, говорила, — заверила его Кортни. — Только ты, скорее всего, так меня и не услышал!

— Тебе надо было удостовериться. — Джеймс пожал плечами и вернулся к чтению.

Кортни приблизилась к нему и выхватила книгу у него из рук.

От неожиданности Джеймс позволил ей сделать это.

— Что ты себе позволяешь?! — воскликнул он, протягивая руку. — Верни книгу!

— И не подумаю! — Сестра спрятала ее за спину, мстительно улыбаясь.

— Надеюсь, ты не хочешь, чтобы я поднялся и сам забрал ее? — спокойно поинтересовался Джеймс.

Кортни на всякий случай отступила на несколько шагов.

— Ну, братик! — взмолилась она, для правдоподобности шире распахнув глаза. — Ну, пожалуйста!

Джеймс вздохнул.

— Не понимаю, чем тебе может помешать присутствие старшего брата?..

— Ты слишком взрослый! — бесхитростно пояснила Кортни.

— Ну спасибо, — усмехнулся Джеймс. — Хочется верить, что это не слишком большой мой недостаток?

Кортни смутилась.

— Мама с папой уехали. Такой повод повеселиться, — протянула она.

— И разгромить весь дом, — закончил за нее Джеймс. — Нет уж, сестричка. Я лучше останусь. Во всяком случае, когда ты захочешь от всех избавиться, я сыграю роль приглашенного вышибалы.

Кортни вздохнула.

Она понимала, что спорить с братом бесполезно. Он все время одерживал верх.

— Хорошо, — сдалась она. — Только прошу тебя, не слишком высовывайся.

— Как скажешь, — улыбнулся он. — Кстати, если ты вернешь мне книгу, я уж точно высовываться не стану, так как мне будет чем заняться.

— Держи! — Кортни протянула довольно увесистый том, который держала в руках.

Джеймс усмехнулся.

— Тебе помочь чем? Или сама справишься?

Сестра замахала руками.

— Нет-нет. Я все сама! Скоро приедет Николь, мы с ней все подготовим!

Джеймс заинтересованно взглянул на нее.

— Николь? — удивленно переспросил он.