Ладно, хватит оттягивать неизбежное - моя кровь не так долго хранится, чтобы придираться к условиям труда.

  Прежде всего, я срезала поясным кинжалом локон волос, смочила его в чаше и получившейся кисточкой вывела на досках пола иероглиф защиты. Не смотря на то, что я давно не практиковалась, линии ложились ровно и правильно. Далее начертав кровью семиконечную звезду, я увенчала каждый ее луч свечой. Чаша же заняла положенное место в центре получившегося узора. Теперь очередь за мелом. Белые линии пересекли темно-бордовые. Знаки вызова и охранения покорно легли на пол. Окинув взглядом плоды своих рук, я удовлетворенно улыбнулась. Идеальное исполнение - хоть сейчас на страницы учебника.

  Так, осталось самое сложное. Я взяла в руки стебельки лаванды. Как бы из них сложить нужный символ? И ведь у меня только одна попытка - цветов и так оказалось маловато. Ладно, сложу простейший. Если все верно, то хватит и его.

  Связав стебельки особым образом, я бросила их в чашу - на палочках свечей сразу же затанцевали магические огоньки, а вот лампы - та, что была, и та, что принесла я, - погасли.

  Ну, что ж, пора начинать...

  ************************************************************************

  Я резко открыл глаза, пытаясь вспомнить, что же такого мне приснилось, что я проснулся едва ли не от страха. Сердце колотилось в горле, напоминая не о самых приятных мгновениях сна.

  Фу-ух. А жара-то какая! Не удивительно, что меня сморило. Да и кошмар, скорее всего, вызван не слишком комфортабельными условиями - надо же было заснуть прямо за столом, уткнувшись носом в очередной шедевр чей-то гениальности!

  Я потянулся, пытаясь размять затекшие за время сна мышцы, и бросил взгляд в окно, пытаясь на вскидку определить, сколько часов проспал. День клонился к закату, а значит, часа три-четыре я точно потерял.

  Впрочем, усталость и общую вялость можно списать на наконец завершившееся морское путешествие. Слава всем богам оно уже позади! Не думаю, что выдержал бы еще пару дней качки. Но следует признать, что и это приключение принесло пользу - благодаря поручительству Мары, я смог снять на длительный срок небольшой домик, хозяин которого почти сразу же отправился в плавание, довольный, что за его имуществом есть кому присмотреть. Скажете, слишком большое доверие? Не совсем: во-первых, заплатил я вперед и полновесным золотом, а во-вторых, поручилась за меня сама правительница. Да-да, я имел счастье согревать постель здешней королеве (или какой она там титул носит?!). Повезло, правда? И что самое обидное, сразу и не скажешь благодарить богов или послать их в бездну с такими дарами!

  Зато я смог развеселить Рози. Эта маленькая шпионка задолго до окончания плавания знала, с кем меня свела судьба, но ведь молчала! Вот доберусь до нее - все крылья оборву!

  - Не хмурься - морщины появятся. Как же ты тогда будешь соблазнять оказавшихся рядом дам? Или после королевы не хочешь опускаться до обычных горожанок?

  - Рози, будь добра - заткнись. У меня нет настроения с тобой спорить.

  Но эту феечку подобное никогда не останавливало, напротив действовало как красная тряпка на быка.

  - А что Рози? Я здесь совершенно не причем! Это не я веду себя как какой-то мелкий демон, живущий за счет страсти.

  Нет, я решительно не понимаю, чего она ко мне прицепилась! Ладно, если бы ревновала, а то ведь просто так - чтобы жизнь медом не казалась!

  - Чего ты от меня хочешь? - сил злиться на нее уже не было. Ну сколько можно меня мучить?

  - А то ты не знаешь, Лен.