Бездна! Этого не может быть!

Но это так. От ее ладони к запястью уже протянулись первые нити узора. Точно такие же скоро появятся и у меня.

Вот и все, Лен. Ты попал. И попал крупно.

Жрица все еще протягивала руку, но уже как-то обреченно, словно знала, что, не смотря на боль, я уйду.

В многоцветных глазах появилось что-то очень напоминающее мольбу.

"Пожалуйста, помоги. Я заплачу любую цену", - тихий шепот лучиком света коснулся моего сознания.

Зачем тебе это? - немного грубо спросил я.

Жрица взглядом указала на сияющий силой магический узор. Почти в центре рисунка, в переплетении линий свернувшись в клубочек лежала маленькая девочка. Она умирала. Я прекрасно видел нити проклятия, оплетающие ее душу, поэтому нисколько не сомневался, что этот день ей не пережить.

Я вновь посмотрел на жрицу. Кто ей эта девочка? Не думаю, что она ради случайной знакомой стала бы предлагать стихии сделку. Впрочем, для меня это не имеет значения.

Я помогу.

"Цена?"

Свобода.

"Это невозможно. Я не могу отпустить тебя" - она... извиняется?..

Твоя свобода, - пояснил я.

Жрица не сомневалась ни мгновения.

"Согласна".

Теперь уже я протянул ей руку. И по-детски тонкая ладошка доверчиво скользнула в мои пальцы...

"Ну, что, вернулся?" - злорадный голос перстня противно проскрипел в голове.

Заткнись, ради Света.

"И как она тебе?" - проигнорировав мою просьбу, продолжил сыпать вопросами хранитель.

Так ты все знал!

"Конечно. Сложно не заметить, что твой подопечный связался с жрицей. Одно хорошо: она действительно достаточно сильна, чтобы уберечь тебя от остальных".

Проклятье! И как я в это вляпался?!

"Хм... А ты как думаешь?" - язвительно хмыкнул хранитель, - "Надо внимательнее выбирать женщин, мальчик. Раньше жрицы приманивали духов стихий и привязывали их к своему телу... догадайся каким образом".

Твою мать!..

"В другой раз осторожнее будешь".

Ну, знаешь, прежде от этой дамы избавиться надо, а потом уже думать как избежать других таких же.

"А ты хочешь?" - удивился хранитель.

Что - хочу?

"Избавиться от нее" - растерянно пояснил он.

Да. А что в этом странного?

"Сама идея, мальчик, сама идея... Хочешь сказать, что в ее присутствии у тебя не замирало сердце? Что не хотелось прижать к себе хрупкое человеческое тельце к себе и закрыть от всех невзгод?"

Она всего лишь женщина. Не богиня.

Мой хранитель ничего не ответил, но я ощутил его замешательство. Кажется, его удивила моя реакция на эту девчонку. Но я же не обязан влюбляться в первую встречную! Тем более один раз я уже любил, а в одну воду, как говориться, нельзя войти дважды.

Для нас - нельзя.

Глава 4

На этот раз я прекрасно помнила, где я и что делала. И даже незнакомая комната меня не удивила. Да и не до созерцания окружающего мира мне было: перед глазами до сих пор стояла фигура, сотканная из света. Мой хранитель. Дух моей стихии. Небо, какая шутка! Я - и вдруг Светлая?!

Все еще не до конца веря, я поднесла к глазам левую руку. Нет, не показалось. От центра ладони к запястью витым узором протянулись золотистые нити. Они странным орнаментом въелись в кожу. Красиво. Чем-то напоминает браслет тонкой эльфийской работы. Или хеносскую татуировку. Да, необычно, но очень красиво.

И теперь мне точно закрыт путь домой. Навсегда. Какое страшное слово, от него веет безнадежностью и грустью. Что ж, рано или поздно что-то подобное должно было произойти.