– Майк, не нужно говорить со мной как со слабоумной, иначе я за себя не отвечаю.

     Только этого ему не хватало.

     – Нора, ты мне очень нравишься, я привязался к тебе...

     – Бедное мое сердце!

     Он решил не обращать внимания на саркастические интонации и зайти с другой стороны:

     – Нора, ты – поразительная женщина, я в восторге от тебя, мне невероятно хорошо с тобой. – Он крепко стиснул ей плечи, удерживаясь тем самым от того, чтобы привлечь ее к себе и стиснуть в объятиях. – Но о любви речь не идет.

     Нора подняла голову и увидела тоску в его глазах. Что-то в ней оборвалось, разочарование, несомненное и горькое, подступило к горлу. Глупо, конечно, но ей показалось, что стоит ей сказать, и он сознается, что между ними не только влечение. Но он, разумеется, уже принял твердое решение игнорировать электрический ток, который возникает между ними.

     И что с того? Она не даст ему повода жалеть ее, в этом она не нуждается. Ей нужна не жалость, а любовь. А если ей не суждено испытать его любовь, значит, так тому и быть. Вообще-то честность – один из ее принципов, но бывают случаи, когда самый честный человек обречен на притворство.

     Глубоко вздохнув, Нора встретилась с Майком взглядом и решилась на самую серьезную в своей жизни ложь:

     – Не страшно, Майк, мне от тебя ничего не нужно. – Она погладила его по щеке, на сердце скребли кошки, но голос звучал чисто. – Я тебя люблю, но справлюсь с этим.

     Он моргнул, вздрогнул, а Норе от произнесенных слов стало легче, непонятно почему. Она продолжала:

     – Да-да, ты мне очень помог, и поскольку я больше не девственница, значит, могу надеяться, что найду кого-нибудь.

     Глаза у него вправду сузились или ей просто хотелось бы так думать?

     Нора приподнялась на цыпочки и поцеловала его – быстро, но так крепко, что почти обожгла губы.

     – Я не сомневаюсь, что ты останешься в моем прошлом, когда моя жизнь завертится по-настоящему.

     А лгать-то с каждым словом все легче! Дурной знак, не иначе.

     Нору удивляло, с какой легкостью Майк глотал ее ложь. Неужели он в самом деле верит, что она развернется к нему спиной и выбросит его из головы? После всего?.. Нет, она его не забудет, не забудет его волшебства. Она даже не представляет, как позволит еще кому-то прикоснуться к ней.

     Но ему-то знать это не обязательно.

     – Жизнь завертится по-настоящему? – жестко переспросил Майк, и его нижняя челюсть дрогнула.

     – Ты понял, что я имею в виду. – Нора провела рукой по волосам. – Мы оба знали, что у нас это временное, так что теперь, когда это произошло, я буду искать своего мужчину, потому что вряд ли нам с тобой разумно проводить время вместе, и...

     – Кончай трепаться.

     Он с силой притянул ее. Прижавшись к нему, она ощутила его грозную, властную силу. Как хотелось ей верить, что это не в последний раз!

     Майк вглядывался в ее черты.

     – Если бы все было по-другому...

     – Все и так по-другому, – перебила его Нора. – Я – не Викки.