– Поздравляю, дело сделано.

     – Сделано по высшему разряду, – улыбнулась Нора, – несколько раз.

     – У-у...

     В голосе Молли послышалась зависть.

     – Все было просто замечательно, – Нора вздохнула, – пока я не сказала ему, что люблю его.

     – Вот оно что...

     – Собственно, все...

     – Он кретин.

     Все-таки Молли преданная подруга.

     – Согласна. – Нора вновь принялась за работу, затем ловко разложила кусочки теста на противне. – Но это мой кретин.

     – Угу. – Молли потянулась за еще горячим куском рулета. – И что ты решила?

     – Дам ему поскучать.

     – А результат?

     – Я скучаю по нему, – призналась Нора. – Это идет в счет?

     Молли откусила рулета.

     – Насколько я могу судить, если ты по нему скучаешь, то и он скучает по тебе.

     Слабое утешение, подумала Нора, ставя противень в духовку. Не так уж он скучает, раз не появился в городе. Вот уже три дня, как она не видела ни Майка, ни Эмили.

     Она выпрямилась и повернулась к подруге.

     – Любовь требует жертв, правда?

     Молли тряхнула головой.

     – Правда. Но она их стоит, раз уж дело доходит до любви.

     – Не знаю, Молл. – Нора присела напротив, оперлась локтями о столик, и холод мрамора проник в нее. Что ж, может быть, это поможет погасить пламя, до сих пор бушующее в ней. – Наконец-то я нашла любовь – полюбила человека, которому не нужна.

     Трудное признание. Сестры Норы рвали и метали при упоминании Майка, мама штудировала брачные объявления, а посетители кондитерской начинали перешептываться, когда Нора выходила в кафетерий. Ее отношения с Майком обсуждал весь Тесоро.

     А ей все равно. Работа потеряла для нее прелесть, коль скоро не суждено рассказать Майку о дневных успехах. Дни, когда она не могла поехать на ранчо помочь Майку ухаживать за лошадьми, тянулись бесконечно. Вечера без чтения сказок Эмили, без объятий и поцелуев на ночь были пусты.

     Но хуже всего ночи – темные, одинокие, наполненные воспоминаниями о другой ночи, с Майком. Она помнила каждое касание, каждый поцелуй. Как она протягивала руку и находила его. Биение его сердца, его руки, слияние тел.

     Лицо Молли вдруг поплыло, и Нора моргнула, чтобы прогнать навернувшиеся слезы.

     – Молл, я схожу по нему с ума, – грустно проговорила Нора. – У нас было бы все, если бы он так не берег свое сердце.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

     Минуты в те три самых длинных дня в жизни Майка ползли как черепахи.

     Он ходил черный, как смертный грех, и любой, у кого сохранялась хоть капля рассудка, сообразил бы, что к чему. Но Рик, у которого только что родился сын, все еще витал в облаках и не замечал угрожающих признаков.

     – Майк, да говорю же тебе, мой мальчик отлично наберет вес на смесях.

     Все внимание Майка было сосредоточено на столбе забора. Этот столб требовалось заменить, предварительно выдернув его из земли.