– Это же твое любимое, – возразил Майк.

     – У Норы лучше.

     Майк был вынужден молча согласиться с дочерью. Он свозил Эмили в кондитерскую Монтерея – увы, не то. Со времени их последней встречи с Норой прошло пять дней. И к лучшему, старался он уверить себя, он избегает Норы ради собственного блага. Впрочем, это не помогало, он не видел ее, но ощущал ее присутствие, она заполнила собой каждый уголок его вселенной.

     Ее любовь к его дочери.

     Картинки, которые они рисовали вместе с Эмили.

     Да что там, в его спальне еще стоит запах ее духов.

     – Нора говорит, что поможет мне сделать костюм для весеннего праздника.

     – Что?

     Майк заставил свой мозг вновь настроиться на действительность.

     Эмили театрально вздохнула и обратила на него один из тех умудренных взглядов, которые, по его глубокому убеждению, свойственны всем женщинам от природы.

     – Нора говорит, что поможет мне...

     – Это я уже слышал, – перебил Майк, не позволяя своей маленькой любимице пускаться в пространные объяснения. – Когда ты видела Нору?

     – Вчера, – отозвалась Эмили, слизывая с пальцев шоколад.

     – Вчера?

     – Угу.

     Майк бросил на девочку сердитый взгляд.

     – И где же?

     – В школе. Она пришла, чтобы пообедать со мной.

     Нора ходит к Эмили в школу?

     – И давно она к тебе ходит?

     – Вообще-то, давно, – ответила Эмили с таким видом, словно их с Норой совместные обеды продолжаются не первый год. – Папа, Нора – она хорошая, я люблю ее.

     Майк застыл, молча глядя на дочь. Сколько же дней Нора встречает Эмили после занятий в школе? И почему никто ни слова не сказал ему? И с какой стати она до сих пор ходит в школу к Эмили? Ее сделка с ним успешно завершена, Нора рассталась со своей девственностью, и у них нет больше поводов для общения. Пять долгих дней Нора не появлялась на ранчо, сам Майк избегал ее и не сомневался, что она придерживается той же тактики. Однако, как выяснилось, ее контакты с Эмили не оборвались.

     При этой мысли внутри у Майка вдруг родилось нечто теплое, светлое, подозрительно напоминающее надежду. Только теперь он понял, каким слабаком был все это время. Он прибегнул к запрещенному приему – отвернулся от Норы только из-за того, что убедил себя: он, мол, стоит на страже интересов Эмили. А Нора, как теперь становится ясно, заботилась о девочке по-своему. Между ними установилась связь, которую Майк обрывал со всей решимостью.

     – Папа, – нерешительно заговорила малышка, – а почему Нора больше не ездит к нам на ранчо?

     Да-с. Как на этот вопрос ответить? Сказать правду? Нет, разумеется. В конце концов, не может он объявить единственной дочери, что ее отец – кретин. Так что говорить?

     – Ну, у Норы очень много дел...

     – А ты ее просил остаться с нами? – перебила Эмили, прожигая его взглядом.

     – Нет, моя родная, – сознался Майк, – не просил.

     – Так как же?

     Девочка вытерла рот тыльной стороной ладони, оставив на щеке шоколадный след.