— Как мы, однако, совпали по времени. Хочешь есть? Я приготовлю сэндвичи и что-нибудь выпить.

— Я уже обедал, но не возражаю. — Он прошел вслед за ней на кухню. Она положила на стол свертки и сумку.

— Расскажи о своем вчерашнем выступлении. Судя по тому, что говорили в «Новостях», тебя просто завалили вопросами.

— Слава Богу, все прошло удачно и мне удалось отделаться от Тодда Харди без лишнего шума. Я пообещал дать ему интервью, чтобы он не маячил передо мной, но, думаю, он опасается, что я ускользну из города, не сдержав слов. Я не заметил, чтобы он крался следом по кустам, но создается такое впечатление, что он с меня глаз не сводит. (И со всех, с кем я общаюсь — тоже!)

— Хорошо ли ты провел время с ребятишками вчера вечером?

— С мальчиками и их тренерами было очень интересно, но мне не хватало тебя. Нам необходимо поговорить, Рэчел. Прямо сейчас.

Уловив серьезность его тона, она встретилась с ним взглядом, и ее сердце забилось сильнее. (Что ж, пришло время падать.)

— О чем, Квентин?

— О нас с тобой и о том, зачем я на самом деле приехал в Огасту.

Глава 9

— Может быть, пойдем в гостиную и устроимся поудобнее для такого серьезного разговора?

— И здесь хорошо, Квентин. Хочешь пить?

Рэчел разлила по стаканам сок из тропических фруктов и подала один ему. Квентин последовал за ней в гостиную и сел рядом, поставив свой стакан на кофейный столик. Она старалась не смотреть ему в глаза и изо всех сил сдерживала дрожь, ожидая, когда он раскроет свою тайну.

Он глубоко вздохнул и заговорил:

— Как ты, наверное, знаешь, в профессиональном спорте во всех лигах определенное количество игроков и команд. В футболе, в НФЛ и АФЛ, по двадцать восемь команд и по тысяче четыреста восемьдесят четыре игрока. Поскольку это количество ограничено, многие талантливые игроки из колледжей не идут в профессиональный футбол, а многих ветеранов, особенно если они получают травмы и играют хуже, чем прежде, увольняют, чтобы поставить на их место молодых игроков с более низким жалованьем. Группа богатых инвесторов заинтересована в создании новой лиги — полупрофессиональной, что даст возможность играть «звездам» колледжей, а стареющим оплотам — так нас называют в средствах массовой информации — возможность дольше не выходить из игры. Они считают, что нужно организовать двадцать-тридцать команд по всей стране, особенно в больших городах, где им будет обеспечена наилучшая поддержка. Как в бейсболе, эти игроки, если у них есть талант, смогут идти в профессионалы. Новая лига означает, что зрители смогут посещать больше игр, а цена билетов снизится, так как жалованье и расходы уменьшатся. К тому же, людям не придется далеко ездить, чтобы посмотреть на игру, если у них будет хорошая местная команда.

Квентин замолчал, отхлебнул сок, но Рэчел сидела тихо и настороженно, чтобы не отвлекать его. Она еще не могла понять, куда он клонит и как это касается ее, вернее, их обоих.

— Билл Эфенгам, один из потенциальных инвесторов, выбрал Огасту, потому что в Атланте есть «Соколы» и ваш город кажется лучшим местом для размещения второй команды. Он расположен исключительно удачно, чтобы привлекать зрителей из двух штатов, может быть, даже из трех, ведь до Флориды всего несколько часов. Турнир по гольфу и другие национальные и международные соревнования, о которых ты говорила, привлекают огромные толпы, и мы надеемся, что так же будут воспринимать и полупрофессиональную футбольную команду. Полагаю, меня можно назвать разведчиком этого проекта. Билл спрашивал меня, хорошая ли это идея и даст ли она доход: я думаю, что да. Поскольку мне самому пришлось буквально силой пробивать себе путь на игровое поле, я знаю, что значит хотеть играть и не иметь возможности попасть в команду.